El 21 de julio de 2023, el fútbol estadounidense experimentó un cambio trascendental. En el minuto 54 del partido contra Cruz Azul por la Leagues Cup, Lionel Messi, uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos, saltó al campo en reemplazo del joven Benjamin Cremaschi.
Desde ese momento, la Major League Soccer sabía que su deporte nunca sería el mismo. En el minuto 94, Messi ejecutó un tiro libre con precisión, colocando el balón al ángulo de Andrés Gudiño, lo que selló la victoria in extremis para el Inter Miami y dejó a la afición estadounidense emocionada.
Messi trajo consigo una nueva era para el fútbol norteamericano. Su llegada al Inter Miami, un equipo relativamente joven en la MLS, provocó un aumento espectacular en el nivel de juego del equipo. La franquicia rosada no solo conquistó la Leagues Cup, sino que también se adjudicó el Supporters’ Shield, que los reconoció como el equipo con más puntos en la temporada regular 2024.
Sin embargo, algo que sorprendió a muchos fue la disminución de los minutos de Messi en el campo. Gerardo Martino, entonces entrenador del Inter Miami, comenzó a dosificar la participación de Messi debido a lesiones, descansos, largos viajes y partidos en canchas sintéticas. Esto causó malestar entre los aficionados, que esperaban ver a la estrella en más ocasiones, especialmente cuando los precios de las entradas aumentaban debido a su presencia, pero Messi no siempre estaba disponible.
En cuanto a los números de Messi con el Inter Miami, hasta la fecha de publicación de este artículo, ha jugado 46 partidos oficiales entre la MLS, la Leagues Cup, la U.S. Open Cup y la Concacaf Champions Cup, sumando un total de 3,633 minutos, lo que representa aproximadamente el 52% de los minutos disponibles. En la MLS, ha jugado 32 partidos, acumulando 2,432 minutos y anotando 25 goles.
En la Leagues Cup 2023, Messi brilló con siete partidos jugados y 564 minutos, llevando al Inter Miami a ganar su primer trofeo. En la Concacaf Champions Cup, su participación ha sido limitada, jugando solo tres partidos en la edición 2024 y 2025, con un total de 506 minutos disputados.
Con un promedio de casi un gol por partido (40 goles en 46 partidos), Messi ha sido una pieza clave tanto en goles como en asistencias, con 26 pases de gol en total. Sin embargo, el equipo ha mostrado un rendimiento equilibrado, con y sin Messi en la cancha. Cuando Messi ha jugado, el Inter Miami ha ganado el 65% de sus partidos, mientras que sin él ha ganado el 63%.
El trabajo de Gerardo Martino y de Javier Mascherano ha sido clave para darle una identidad al Inter Miami, independientemente de la presencia de Messi. Para el fútbol en general, se espera que cuando Messi esté disponible, aporte aún más calidad y eleve el nivel de la MLS y cualquier otro torneo en el que participe.
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