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Después de varias temporadas de frustración, los Detroit Pistons regresan a la postemporada por primera vez desde 2019, aunque lo hacen cargando una marca negativa: 14 derrotas consecutivas en playoffs, la racha más larga en la historia de la NBA. Este sábado, intentarán romper esa cadena en el Juego 1 de la primera ronda, cuando visiten a los New York Knicks en el mítico Madison Square Garden.

Durante los últimos cinco años, los Knicks habían convertido a Detroit en un rival asequible, acumulando 16 triunfos seguidos. Sin embargo, en la temporada 2024-25, los Pistons pusieron fin a esa tendencia ganando los tres enfrentamientos directos, como parte de una de las reconstrucciones más impactantes del año.

Una transformación radical en Detroit

Los Pistons pasaron de un desastroso 14-68 en la temporada anterior —incluidas 28 derrotas al hilo— a un positivo 44-38, gracias a un proceso de renovación que incluyó la llegada del entrenador J.B. Bickerstaff y de jugadores experimentados como Malik Beasley, Tobias Harris y el ex-Knick Tim Hardaway Jr. La mejora de 30 victorias representa la sexta mayor en la historia de la NBA.

“Han tenido una temporada impresionante”, destacó Tom Thibodeau, entrenador de los Knicks. “Este equipo no tiene nada que ver con el del año pasado. Para vencerlos hay que jugar al máximo los 48 minutos”.

Cade Cunningham lidera la nueva era

El joven base Cade Cunningham es la figura central del renovado equipo, mientras que Beasley ha emergido como un tirador letal desde la larga distancia, con 319 triples en la campaña, apenas uno menos que Anthony Edwards, el líder de la liga en ese rubro. Los Pistons llegan con confianza, aunque su inexperiencia en playoffs podría jugarles en contra.

“Los playoffs son una experiencia completamente diferente”, advirtió Bickerstaff. “Puedes explicárselo a los jugadores, pero hasta que lo viven, no lo comprenden del todo”.

Ventaja en experiencia para los Knicks

En contraste, los Knicks cuentan con un grupo consolidado que ha alcanzado las semifinales del Este en las dos temporadas anteriores. Jalen Brunson, All-Star y líder ofensivo, intentará repetir su espectacular actuación de los playoffs de 2024, cuando promedió 32.4 puntos por partido y se convirtió en el primer jugador desde Michael Jordan en anotar 40 o más puntos en cuatro juegos seguidos de postemporada.

Aunque Beasley ha sido especialmente efectivo en el Madison Square Garden —conectó 13 de 18 triples en dos triunfos ahí esta campaña—, los Knicks confían en su experiencia y cohesión para imponerse a un rival renovado pero aún en formación.

Un duelo poco habitual en playoffs

A pesar de ser franquicias históricas, Knicks y Pistons se han enfrentado pocas veces en postemporada. Nueva York nunca ha ganado una serie de siete juegos ante Detroit; sus únicas victorias (1984 y 1992) fueron bajo el antiguo formato al mejor de cinco. Detroit, en cambio, venció a los Knicks 4-1 en las semifinales del Este de 1990.

La última vez que los Pistons ganaron un partido de playoffs fue en 2008 ante los Celtics. Desde entonces, han sido barridos en sus tres apariciones siguientes (2009, 2016 y 2019), acumulando una racha de 14 derrotas que ahora buscan dejar en el pasado.

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