Vuelos comerciales cortos al espacio podrían no tener un gran impacto en la salud

La primera misión espacial completamente civil ha revelado información importante sobre los posibles riesgos para la salud de los astronautas privados, aunque los resultados sugieren que los vuelos espaciales de corta duración no presentan problemas significativos.

El estudio, basado en la misión Inspiration4 de 2021, involucró a cuatro personas que pasaron tres días en órbita terrestre baja (LEO). Aunque la muestra es pequeña, el estudio establece las bases para una base de datos biomédica abierta sobre la salud de los astronautas comerciales y proporciona directrices para la recopilación y manejo de esta información, según el equipo dirigido por el Centro de Medicina Espacial del Colegio de Medicina Baylor en Houston.

El Dr. Emmanuel Urquieta, coautor del estudio y director médico del Instituto de Investigación Traslacional para la Salud Espacial (TRISH) de Baylor, explicó que los participantes civiles tienen antecedentes médicos y educativos distintos a los de los astronautas de larga duración, y es crucial entender sus respuestas fisiológicas y psicológicas a los vuelos espaciales.

Aunque los cuatro astronautas enfrentaron riesgos similares a los de los astronautas de la Estación Espacial Internacional, como exposición a radiación, microgravedad, confinamiento e aislamiento, la misión proporcionó datos valiosos sobre la respuesta temprana del cuerpo a estos factores.

Entre los hallazgos clave:

• Dos de los cuatro astronautas experimentaron mareos.
• Los efectos sobre la función cardíaca y el rendimiento mental fueron modestos y variaron entre los individuos.
• Los cambios en la inmunidad viral coincidieron con observaciones de otras misiones espaciales.
• Se identificaron numerosos cambios moleculares en varios sistemas corporales.

La misión demostró que los astronautas privados pueden llevar a cabo investigaciones científicas significativas en órbita con un riesgo mínimo, pero también destacó la necesidad de desarrollar herramientas para monitorear su salud y desempeño en futuras misiones.

El estudio, publicado el 11 de junio en la revista Nature, mostró la efectividad de herramientas de recopilación de datos de bajo requerimiento de capacitación, como dispositivos de ultrasonido portátiles y relojes inteligentes, junto con pruebas de memoria, habilidades cognitivas y funciones sensoriales.

La coautora Dorit Donoviel, directora ejecutiva de TRISH, destacó la importancia de planificar adecuadamente y garantizar que la investigación espacial se realice con precisión y seguridad, dado el creciente interés en los vuelos espaciales comerciales.