Virus del Papiloma Humano puede desencadenar varios tipos de cáncer: importancia de su vacuna

El Virus del Papiloma Humano (VPH) es uno de los virus de transmisión sexual más comunes en todo el mundo, afectando a personas de ambos sexos. Aunque frecuentemente se asocia con el cáncer de cuello uterino en mujeres, su impacto en la salud de los hombres también es significativo, siendo responsable de cánceres como el de pene, ano y, especialmente, el cáncer orofaríngeo.

En el 21 Seminario Latinoamericano de Periodismo en Ciencia y Salud, celebrado en Ciudad de México y organizado por MSD, la doctora Hebe Vázquez, especialista en enfermedades infecciosas, destacó que la mayoría de los cánceres orofaríngeos vinculados al VPH se presentan en hombres en países desarrollados, y su incidencia supera incluso a la del cáncer de cuello uterino en mujeres.

El VPH es un virus oncogénico, capaz de transformar células sanas en cancerosas con el tiempo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha identificado más de 240 tipos de VPH, de los cuales 15 están estrechamente asociados con diferentes tipos de cáncer. Las cepas 16 y 18 son especialmente peligrosas, pues están relacionadas en casi un 100% con lesiones precoces e invasivas del cáncer de cuello uterino.

A pesar de esta información, los sistemas de salud aún no realizan tamizajes para la detección temprana de cáncer anal y orofaríngeo, que están en aumento entre los adultos, comentó Vázquez. Esto subraya la necesidad de incrementar la conciencia sobre el riesgo que representa el VPH para ambos géneros.

La doctora María Eugenia Pérez, directora médica de vacunas de MSD en América Latina, señaló que uno de cada 25 cánceres diagnosticados diariamente en el mundo está relacionado con el VPH, dado que esta familia de virus incluye más de 200 tipos diferentes. Cada minuto, una persona es diagnosticada con VPH en todo el mundo.

La mayoría de las personas infectadas con VPH no presentan síntomas, lo que contribuye a una subestimación de la carga de la enfermedad, especialmente en hombres. Según la OMS, cuatro de cada cinco personas contraerán al menos un tipo de VPH a lo largo de su vida, y la mayoría no será consciente de ello debido a la naturaleza asintomática del virus.

Aunque las vacunas contra el VPH son eficaces para prevenir la infección y sus consecuencias graves, la tasa de muertes relacionadas con el virus sigue siendo alta. La doctora Elsa Díaz López, ginecóloga y obstetra, indicó que aproximadamente el 80% de las personas sexualmente activas que no han sido vacunadas contraerán el virus en algún momento. Sin embargo, solo un pequeño porcentaje de hombres infectados con las cepas más peligrosas desarrolla anticuerpos protectores contra futuras infecciones.

La vacunación, especialmente en niñas y niños antes de que inicien su vida sexual, es crucial para reducir la incidencia de cánceres relacionados con el VPH. El plan de la OMS para eliminar el cáncer cervical incluye la estrategia 90-70-90, que busca vacunar al 90% de las niñas antes de los 15 años, examinar al 70% de las mujeres con pruebas de alta precisión antes de los 35 años, y asegurar que el 90% de las mujeres diagnosticadas con cáncer de cuello uterino reciban tratamiento adecuado.

Durante el seminario se mencionó que cada dos minutos se reporta una muerte relacionada con el VPH en el mundo, lo que se traduce en una muerte cada 15 minutos en América Latina. Además, se destacó que 9 de cada 10 muertes por cáncer de cuello uterino en el muno ocurren en países con ingresos bajos y medianos.