Un aerosol nasal experimental podría proteger de múltiples virus

Un estudio reciente sugiere que un aerosol nasal no farmacológico podría ser más eficaz para prevenir la propagación de virus respiratorios, como la gripe y la COVID-19, que el uso de mascarillas. Este aerosol utiliza ingredientes inactivos que atrapan los gérmenes en la nariz antes de que puedan causar infección, según los investigadores.

Nitin Joshi, coautor del estudio y profesor asistente de anestesiología en el Hospital Brigham and Women's de Boston, explicó que el aerosol "crea una matriz gelatinosa que captura las gotitas respiratorias, inmoviliza los gérmenes y los neutraliza, previniendo así la infección". Este descubrimiento ha sido denominado Spray Neutralizante y Captura de Patógenos (PCANS).

La mayoría de los virus ingresan al cuerpo a través de la nariz. Aunque las vacunas pueden ayudar al sistema inmunitario a luchar contra estos virus, no impiden que entren. Jeffrey Karp, coautor del estudio y catedrático de anestesiología, señaló que la pandemia de COVID-19 demostró el impacto rápido de los patógenos respiratorios y que aún hay que enfrentar la gripe y el COVID.

Los investigadores probaron el aerosol en una réplica impresa en 3D de la nariz humana y encontraron que atrapaba el doble de gotas que la mucosidad natural. John Joseph, el investigador principal, indicó que PCANS forma un gel que aumenta su resistencia mecánica y bloqueó casi el 100% de los virus y bacterias probados, incluyendo influenza y SARS-CoV-2.

Experimentos en ratones mostraron que una sola dosis del aerosol bloqueaba la infección por un virus de la gripe en dosis letales altas, sin que el virus llegara a los pulmones y sin causar inflamación.

Yohannes Tesfaigzi, otro coautor y profesor de enfermedades respiratorias, destacó que en un riguroso estudio con ratones, el tratamiento con PCANS mostró eficacia excepcional, protegiendo completamente a los tratados, mientras que el grupo no tratado no tuvo ese beneficio.

Ahora, el aerosol necesita ser probado en ensayos clínicos con humanos, y el equipo también está investigando su potencial para aliviar alergias, evaluando si puede bloquear alérgenos de manera similar a como lo hace con los virus. Los resultados del estudio fueron publicados en una reciente edición de la revista Advanced Materials.