Síntomas del hígado graso: cómo identificarlo correctamente

El hígado graso, conocido también como esteatosis hepática, es una condición que afecta cada vez a más personas en todo el mundo. Según la Secretaría de Salud (SSA), esta enfermedad es una de las causas más comunes de alteraciones crónicas en las pruebas de función hepática, y se estima que entre el 20% y el 30% de la población mundial la padece, a menudo sin ser consciente de ello. Pero, ¿qué implica exactamente el hígado graso y cómo se puede identificar?

La Subsecretaría de Prevención y Promoción de la Salud (SPPS) aclara que el hígado graso ocurre cuando hay una acumulación excesiva de grasa en las células hepáticas. Esta acumulación no es inofensiva, ya que puede causar inflamación del hígado, lo que con el tiempo puede llevar a complicaciones graves como fibrosis (cicatrización debido a la inflamación constante), daño hepático crónico o, en casos extremos, cirrosis.

Los factores que contribuyen a la acumulación de grasa en el hígado son diversos. Entre ellos se encuentran una dieta rica en grasas saturadas y azúcares, la falta de actividad física, la obesidad y enfermedades metabólicas como la diabetes mellitus y la dislipidemia (alteraciones en los niveles de lípidos y colesterol). Otros factores menos conocidos son la pérdida rápida de peso y el uso prolongado de ciertos medicamentos.

¿Cuáles son los síntomas del hígado graso?

Aunque puede ser grave, el hígado graso a menudo es una enfermedad silenciosa en sus primeras etapas. La mayoría de las personas no presenta síntomas claros inicialmente, lo que dificulta el diagnóstico temprano. Sin embargo, algunos signos que podrían indicar su presencia incluyen:

• Cansancio: Un agotamiento persistente sin una causa aparente puede ser uno de los primeros síntomas.
• Malestar general: Sensación de incomodidad o malestar sin un origen específico.
• Dolor o molestias en el costado derecho del abdomen: Sensación de presión o dolor sordo en el lado derecho, donde está el hígado.
• Falta de aire: Algunas personas con hígado graso pueden experimentar dificultades para respirar.
• Picazón en la piel: Puede ser resultado de la acumulación de bilis en la sangre debido a un hígado que no funciona correctamente.
• Dilatación del bazo: Aunque menos frecuente, un bazo agrandado puede estar asociado con enfermedades hepáticas.
• Ictericia: Coloración amarillenta en la piel y los ojos, indicando un mal funcionamiento del hígado.

Diagnóstico y tratamiento: la importancia de la detección temprana

El diagnóstico del hígado graso debe ser realizado por un médico mediante estudios especializados como análisis de sangre, ecografías o, en casos más complejos, biopsias hepáticas. Es crucial consultar al médico si se presentan síntomas sospechosos o si se pertenece a un grupo de riesgo, como personas con obesidad, diabetes o colesterol alto.

El tratamiento para el hígado graso suele enfocarse en cambios en el estilo de vida, como adoptar una dieta balanceada, aumentar la actividad física y, en algunos casos, utilizar medicación específica para tratar enfermedades metabólicas subyacentes. En casos avanzados, puede ser necesaria una intervención médica más agresiva.

A pesar de la seriedad de sus posibles consecuencias, el hígado graso es una enfermedad prevenible en la mayoría de los casos. Mantener un peso saludable, seguir una dieta equilibrada baja en grasas y azúcares, hacer ejercicio regularmente y limitar el consumo de alcohol son pasos clave para reducir el riesgo de desarrollar esta condición.