¿Siempre se justifica la diálisis para la insuficiencia renal en etapa terminal?

Un estudio reciente sugiere que algunos adultos mayores con insuficiencia renal en etapa terminal que están demasiado enfermos para un trasplante podrían beneficiarse al evitar la diálisis, ya que los riesgos y efectos secundarios pueden no justificar el tratamiento.

El estudio encontró que los adultos mayores que comenzaron la diálisis inmediatamente después del diagnóstico solo vivieron un promedio de nueve días más que aquellos que esperaron al menos un mes o no recibieron el tratamiento en absoluto. Además, los pacientes que comenzaron la diálisis tempranamente pasaron 13 días más en hospitales o centros de atención en comparación con los que esperaron o no recibieron diálisis.

"¿Es eso realmente lo que un paciente de 75 u 80 años desea?", cuestionó la investigadora principal, Maria Montez Rath, ingeniera investigadora sénior en Stanford Medicine. "El estudio muestra que aunque la diálisis inmediata puede extender la vida, también implica una mayor cantidad de tiempo en tratamiento y hospitalización", agregó Montez Rath.

La diálisis puede causar efectos secundarios como calambres y fatiga, y requiere visitas de tres a cuatro horas en una clínica tres veces por semana, explicó la Dra. Manjula Tamura, profesora de nefrología en Stanford Medicine. Tamura enfatizó la importancia de comprender las compensaciones, especialmente para los adultos mayores, para decidir si comenzar la diálisis y cuándo hacerlo.

En lugar de la diálisis, los pacientes pueden usar medicamentos para manejar síntomas de insuficiencia renal como la retención de líquidos, la picazón y las náuseas, agregó Tamura.

El estudio analizó los registros médicos de más de 20,400 pacientes mayores de 65 años del Departamento de Asuntos de los Veteranos de EE. UU., diagnosticados con insuficiencia renal entre 2010 y 2018, que no buscaban un trasplante de riñón. Los pacientes se dividieron en dos grupos: aquellos que empezaron la diálisis inmediatamente y aquellos que esperaron al menos un mes, con alrededor de la mitad en el grupo de espera nunca iniciando la diálisis.

A menudo, pacientes y familias asumen erróneamente que la diálisis es su única opción o que prolongará significativamente la vida, comentó Montez Rath. La edad también marcó diferencias en los resultados. Los adultos mayores más jóvenes, de 65 a 79 años, que comenzaron la diálisis de inmediato vivieron 17 días menos y pasaron 14 días más en hospitalización. En contraste, los mayores de 80 años que comenzaron la diálisis inmediatamente vivieron 60 días más pero pasaron solo 13 días adicionales en hospitales.

El estudio se publicó en la edición del 19 de agosto de la revista Annals of Internal Medicine. Los médicos a veces recomiendan la diálisis sin comprender completamente sus desventajas, lo que puede llevar a los pacientes a sobreestimar los beneficios del tratamiento. Los investigadores sugieren que, en algunos casos, podría ser más apropiado considerar la diálisis como un tratamiento paliativo para aliviar síntomas en lugar de una medida para prolongar la vida.