Se espera que las tasas de COVID prolongado disminuyan, según un estudio

Las probabilidades de desarrollar COVID prolongado parecen estar disminuyendo con la aparición de nuevas variantes del virus, infecciones repetidas y vacunas, según una investigación reciente.

Esto sugiere que el riesgo de que una persona desarrolle síntomas a largo plazo está disminuyendo con el tiempo, según un equipo de investigadores en Alemania.

"Aunque la causa del post-COVID-19 aún no se comprende del todo, las perspectivas para quienes no han desarrollado esta condición son positivas", dijo el Dr. André Karch de la Universidad de Münster, autor principal del estudio.

El equipo basó sus hallazgos en una encuesta realizada en el otoño de 2022 a casi 110,000 alemanes.

Se les preguntó si habían experimentado COVID prolongado y cuándo, incluyendo síntomas como agotamiento físico, problemas cardiovasculares y deterioro cognitivo.

La Organización Mundial de la Salud define el COVID prolongado como síntomas nuevos o persistentes que ocurren dentro de los tres meses posteriores a una infección por COVID que no pueden explicarse por otras causas.

En el momento de la encuesta, más del 80% de los encuestados habían recibido tres o más dosis de la vacuna contra el COVID y el 60% habían tenido la enfermedad.

Aproximadamente un tercio (35%) de los que dijeron haber tenido COVID-19 informaron haber experimentado al menos un síntoma persistente entre cuatro y 12 meses después de la infección.

Entre este grupo, una cuarta parte reportó tener nueve o más síntomas comúnmente relacionados con el COVID prolongado.

Sin embargo, hubo algunas tendencias alentadoras a largo plazo.

Las tasas de COVID prolongado fueron más bajas entre aquellos que se infectaron con la variante más reciente del COVID, ómicron.

Las tasas fueron más altas entre los infectados con la variante más temprana (de "tipo salvaje") a finales de 2020, la variante Alfa a principios de 2021, o la variante Delta entre julio y diciembre de 2021.

"Nuestro análisis indica que la variante del virus influye en el riesgo de post-COVID-19", señaló el Dr. Rafael Mikolajczyk, director del Instituto de Epidemiología Médica, Biometría e Informática de la Universidad de Medicina de Halle.

"El riesgo parece reducirse con las nuevas variantes del virus", explicó en un comunicado de prensa. "Una infección por ómicron se asoció con una frecuencia sustancialmente menor de post-COVID-19 que las variantes anteriores".

Sorprendentemente, las probabilidades de desarrollar COVID prolongado también parecieron disminuir con cada infección adicional.

"Quienes no desarrollaron post-COVID-19 tras una infección y se reinfectaron tenían un riesgo más bajo de post-COVID-19 que quienes se infectaron por primera vez", añadió Mikolajczyk.

Recibir una cuarta dosis de la vacuna contra el COVID también redujo las probabilidades de desarrollar COVID prolongado, posiblemente porque la vacunación repetida disminuye la gravedad de los casos de COVID-19.

Aunque las vacunas anteriores no protegieron directamente contra el post-COVID-19, pueden proporcionar una protección indirecta con el tiempo, ya que los vacunados tienen menos probabilidades de desarrollar infecciones sintomáticas o graves, según Mikolajczyk.

Investigaciones anteriores han mostrado que las probabilidades de desarrollar COVID prolongado aumentan con la gravedad de la infección inicial.

Finalmente, el tiempo entre una vacuna contra el COVID y una nueva infección también parece influir en la probabilidad de desarrollar COVID persistente.

El equipo alemán encontró que "si una infección con el coronavirus ocurrió dentro de los tres meses posteriores a la vacunación, los participantes eran más propensos a reportar post-COVID-19 que aquellos cuya infección ocurrió más tiempo después de la vacunación".

Los hallazgos se publicaron en una edición reciente de la revista Journal of Infection.

En general, las probabilidades de desarrollar COVID prolongado parecen estar disminuyendo con el tiempo, "dada la reducción del riesgo resultante de las infecciones con ómicron y la reducción masiva del riesgo para quienes ya habían tenido una infección con el SARS-CoV-2 que no fue seguida por síntomas posteriores a COVID-19", dijo Karch.

"Nuestros resultados están en línea con la disminución sustancial en la incidencia de post-COVID-19 observada el invierno pasado", añadió.