Puede haber 6 tipos de depresión, y los escáneres cerebrales pueden ayudar

La depresión puede clasificarse en seis tipos distintos mediante el uso de escáneres cerebrales, un avance que podría revolucionar el tratamiento para quienes padecen este debilitante trastorno del estado de ánimo.

Investigadores han utilizado escáneres cerebrales para identificar seis tipos biológicos distintos de depresión, basándose en las variaciones en los patrones de actividad cerebral. Los resultados, publicados en la edición del 17 de junio de la revista Nature Medicine, revelan que estas diferencias permiten a los investigadores seleccionar los tratamientos más adecuados para tres de estos tipos de depresión.

La investigadora principal, Leanne Williams, directora del Centro de Salud Mental y Bienestar de Precisión de Stanford Medicine, destacó que esta es la primera vez que se demuestra que la depresión puede explicarse por alteraciones específicas en el funcionamiento cerebral. "Este es un ejemplo de medicina personalizada en el ámbito de la salud mental, basado en medidas objetivas de la función cerebral", afirmó Williams.

Si estos hallazgos se confirman, en el futuro, los pacientes con depresión podrían someterse a un escáner cerebral para determinar el tratamiento más efectivo para ellos. Actualmente, alrededor del 30% de las personas con depresión no responden a medicación ni psicoterapia, y hasta dos tercios encuentran que los tratamientos no erradican completamente su depresión. Esto se debe en parte a la falta de métodos precisos para identificar qué antidepresivo o terapia será más beneficioso para cada paciente, lo que lleva a un proceso de prueba y error que puede prolongarse meses o años y, en algunos casos, empeorar la depresión.

El estudio analizó escáneres cerebrales de 801 personas diagnosticadas con depresión o ansiedad, tanto en reposo como durante tareas que activaban pensamientos y emociones. Utilizando inteligencia artificial, los investigadores clasificaron la actividad cerebral en seis tipos distintos de depresión.

En un ensayo adicional con 250 participantes, se asignó aleatoriamente a los sujetos a terapia de conversación o a uno de tres antidepresivos comunes. Los resultados sugirieron que algunos tratamientos pueden ser más efectivos para ciertos tipos de depresión:

• Un tipo, caracterizado por hiperactividad en las regiones cognitivas del cerebro, respondió mejor al antidepresivo venlafaxina (Effexor).
• Otro tipo, con mayor actividad en regiones asociadas con la depresión y la resolución de problemas, respondió mejor a la terapia de conversación.
• Un tercer tipo, con menor actividad en una región relacionada con la atención, mostró una menor respuesta a la terapia de conversación.

Los diferentes biotipos de depresión también se correlacionaron con variaciones en los síntomas, como la incapacidad de sentir placer y dificultades en tareas organizativas en los tipos con regiones cerebrales hiperactivas.

Los investigadores planean ampliar el estudio para incluir más participantes y probar una mayor variedad de medicamentos y tratamientos para estos seis biotipos. "Para avanzar en la psiquiatría de precisión, debemos identificar los tratamientos más prometedores para los pacientes y administrarlos lo antes posible", dijo el Dr. Jun Ma, director del Centro de Investigación sobre la Conducta de la Salud de la Universidad de Illinois en Chicago. "Tener información sobre la función cerebral, especialmente las firmas validadas que evaluamos, ayudará a ofrecer tratamientos y recetas más precisos para los individuos", concluyó Ma