Por qué está disminuyendo la alarma sobre el aumento del cáncer de páncreas entre los jóvenes

Los expertos han mostrado preocupación por el aumento de las tasas de cáncer de páncreas en adultos jóvenes, pero una investigación reciente revela que este aumento no ha ido acompañado de un incremento en las muertes por la enfermedad.

Según los científicos que realizaron el estudio, las mejoras en las exploraciones de imágenes están permitiendo detectar casos tempranos y no letales de cáncer de páncreas en personas menores de 40 años, que antes pasaban desapercibidos.

En su informe, los investigadores señalaron que varios registros han generado inquietudes sobre el aumento del cáncer de páncreas en personas jóvenes, especialmente mujeres en EE. UU. y a nivel mundial. Sin embargo, no todos han identificado una causa clara, aunque algunos sugieren que podría estar relacionado con el aumento de la obesidad. Al profundizar en los datos, el equipo descubrió que las estadísticas sobre cáncer de páncreas agrupan dos tipos muy diferentes de tumores: los cánceres endocrinos y los adenocarcinomas. El primero crece y se propaga lentamente, mientras que el segundo suele ser más rápido y agresivo.

El estudio concluyó que el aumento de los casos de cáncer de páncreas en jóvenes se debe principalmente a una mayor detección de cánceres endocrinos pequeños y en etapas tempranas, y no a un aumento en los adenocarcinomas de páncreas, los más letales. Este hallazgo sugiere que el aumento en los casos de cáncer de páncreas en personas jóvenes refleja una mayor detección de casos previamente no detectados, más que un verdadero aumento en la incidencia.

El análisis de datos de 2001 a 2019 mostró que el número de cirugías por cáncer de páncreas en personas de entre 15 y 39 años se ha duplicado, especialmente entre las mujeres. Sin embargo, el aumento solo se ha observado en los cánceres en etapas tempranas, lo que indica sobrediagnóstico: un aumento en la detección sin un correspondiente incremento en las muertes. Los adenocarcinomas más agresivos, que a veces se detectan de manera temprana a través de exploraciones abdominales realizadas por otros motivos, han mantenido una incidencia estable entre los jóvenes.

Los investigadores también señalaron que los avances en las técnicas de imágenes, como la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM), están permitiendo detectar tumores endocrinos más pequeños y menos peligrosos. Esta mayor detección podría llevar a intervenciones innecesarias, como cirugías invasivas.

El sobrediagnóstico plantea un desafío, ya que la cirugía pancreática conlleva riesgos de morbilidad y mortalidad. Por lo tanto, los investigadores sugieren que tanto médicos como pacientes deben ser conscientes de que el cáncer de páncreas ahora podría ser otro tipo de cáncer sujeto a sobrediagnóstico, detectado antes de que cause síntomas graves o la muerte.