"La nave se perdió", indicó el encargado de la transmisión en video en directo, seguida por más de 3.5 millones de personas.
El tercer vuelo de prueba del gigantesco cohete Starship de SpaceX terminó este jueves con la nave perdida cuando regresaba a la Tierra, aunque la empresa celebró haber cumplido con nuevos objetivos.
"Starship nunca voló tan lejos ni tan rápido", declaró una comentarista durante la trasmisión en directo de la empresa del multimillonario Elon Musk.
De 120 metros de altura, Starship es el cohete más grande del mundo. También el más potente.
El cohete despegó de Boca Chica, en Texas (sur de Estados Unidos), como en los intentos anteriores que terminaron en explosiones el año pasado.
SpaceX tenía una larga lista de objetivos para esta tercera prueba, entre ellos efectuar un "regreso controlado" a Tierra de la nave.
El cohete se compone de dos etapas o partes: el propulsor Super Heavy con 33 motores y, encima de este, la nave Starship, que por extensión da nombre a todo el megacohete.
Las dos etapas se separaron con éxito unos minutos después del despegue.
Super Heavy tenía que haber caído suavemente en el golfo de México, pero no logró completar esta maniobra y experimentó un "amerizaje duro", según un comentarista de la transmisión en vivo de la empresa.
La nave continuó su vuelo durante cerca de una hora. Superó ampliamente la frontera del espacio, alcanzando más de 200 kilómetros de altitud, según el video de SpaceX, seguido por más de tres millones de personas.
Tenía previsto caer en el océano Índico para finalizar la prueba. Pero la nave se "perdió" cuando regresaba a la atmósfera terrestre, dijo un comentarista.
A pesar de que Starship no sobrevivió a las duras condiciones durante su reingreso la prueba cumplió varios de sus objetivos. El dueño de SpaceX, Elon Musk, señaló que prevén más testeos para este mismo año.
Con cada prueba, "aprendemos algo nuevo", declaró Musk en enero en un discurso a los empleados. "Siempre es mejor sacrificar material que sacrificar tiempo", agregó.
El desarrollo de sus cohetes Falcon, que con 96 misiones exitosas en 2023 dominan actualmente el mercado de lanzamiento estadounidense, también se basó en múltiples pruebas fallidas.
Además de su enorme tamaño, Starship, en última instancia, debe ser completamente reutilizable. Actualmente, sólo la primera etapa del cohete Falcon 9 regresa a tierra después de cada lanzamiento, para ser reutilizada, pero no su propulsor.
Poder volar las dos etapas de Starship varias veces permitirá lanzamientos aún más frecuentes y por menos dinero: un imperativo para poder "colonizar" Marte, según Musk.
El jefe, siempre optimista sobre su agenda, dijo esta semana que esperaba que Starship realizara "seis vuelos más este año".
