Más de una cuarta parte de las personas 'sanas' mayores de 60 años tienen enfermedad de las válvulas cardíacas

La enfermedad de las válvulas cardiacas es mucho más común en los adultos mayores de lo que se pensaba, según un reciente estudio.

Los investigadores encontraron que más de una cuarta parte de las personas sanas y asintomáticas mayores de 60 años presentaban una enfermedad de las válvulas cardiacas no diagnosticada previamente.

"Nuestros hallazgos mostraron que más del 28 por ciento de estos adultos tenían alguna forma de enfermedad de las válvulas cardiacas, aunque en su mayoría era leve", afirmó Vassilios Vassiliou, profesor clínico de medicina cardiaca de la Facultad de Medicina Norwich de la Universidad de East Anglia, en Reino Unido.

"Los datos también indicaron que la edad era el factor principal asociado con estos problemas, lo que significa que cuanto mayor es una persona, más altas son sus probabilidades de tener un problema valvular significativo", añadió Vassiliou en un comunicado de prensa de la universidad.

Funcionamiento de las válvulas cardiacas

El corazón está diseñado para que la sangre fluya en una sola dirección. Las válvulas dentro del corazón evitan el flujo retrógrado de la sangre entre latidos, asegurando un funcionamiento eficiente.

La enfermedad de las válvulas cardiacas ocurre cuando una o más de estas válvulas funcionan mal, ya sea porque no se abren completamente para permitir el paso suficiente de sangre o porque no se cierran adecuadamente, permitiendo que la sangre se filtre en la dirección incorrecta.

"Estos problemas pueden ejercer una presión adicional sobre el corazón, obligándolo a trabajar más", explicó Michael Frenneaux, coinvestigador principal del Hospital Royal Brompton en Reino Unido. "Con el tiempo, esto puede aumentar el riesgo de sufrir un ataque cardiaco, un accidente cerebrovascular y otras afecciones cardiacas".

Síntomas de la enfermedad de las válvulas cardiacas

Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, dolor en el pecho, debilidad, mareos, fatiga, tobillos y pies hinchados, o palpitaciones en el pecho o el cuello.

El estudio

Los investigadores evaluaron a más de 4,200 residentes del Reino Unido mayores de 60 años que no habían sido diagnosticados con enfermedad de las válvulas cardiacas. Los participantes completaron un cuestionario de salud y se sometieron a un examen clínico y a una ecocardiografía.

La enfermedad de las válvulas cardiacas se encontró en el 28 por ciento de ellos, aunque solo el 2.4 por ciento tenía una enfermedad de moderada a grave.

Uno de cada 42 mayores de 60 años tenía una enfermedad valvular no diagnosticada, cifra que aumenta a uno de cada 15 para los mayores de 75 años.

El diagnóstico depende en gran medida de las ecocardiografías, pero "normalmente solo se llevan a cabo si se reportan síntomas o si se detecta un soplo inusual durante un examen físico", comentó Vassiliou. "Esto puede ser un desafío en las personas mayores, ya que los síntomas leves pueden quedar enmascarados por una reducción de la actividad física y una movilidad limitada".

Recomendaciones

El estudio sugiere que muchos adultos mayores tienen problemas con las válvulas cardiacas incluso sin mostrar síntomas, y recomienda que si las personas desarrollan algún síntoma o signo nuevo que pueda indicar una enfermedad cardiaca, lo discutan con su médico.

Se necesitan más estudios para determinar la prevalencia exacta de la enfermedad de las válvulas cardiacas en los ancianos y desarrollar mejores métodos de detección para identificar y controlar con precisión la enfermedad.

El nuevo estudio fue publicado en la edición del 26 de junio de la revista European Heart Journal-Cardiovascular Imaging.