Los fármacos de inmunoterapia prolongan la supervivencia de los pacientes con melanomas avanzados

Un estudio de seguimiento de una década revela que una combinación de dos fármacos de inmunoterapia puede extender significativamente la vida de las personas con melanoma avanzado.

En 2011, un diagnóstico de melanoma metastásico avanzado solía conllevar una expectativa de vida de solo 6.5 meses, según los investigadores de Weill Cornell Medicine en Nueva York. Sin embargo, para 2024, la combinación de los fármacos nivolumab e ipilimumab ha aumentado esa supervivencia a seis años o más, indicaron los investigadores liderados por el Dr. Jedd Wolchok, profesor de medicina en Weill Cornell y director del Centro Oncológico Sandra y Edward Meyer.

"Este ensayo ha transformado la práctica médica", comentó Wolchok en un comunicado de prensa de Weill Cornell. "Ahora, la mediana de supervivencia en esta población es de poco más de seis años, y los pacientes que permanecen libres de progresión a los tres años tienen una alta probabilidad de seguir vivos y sin enfermedad a los 10 años".

Los resultados se publicaron en la edición del 15 de septiembre de la revista New England Journal of Medicine. El estudio fue financiado por Bristol-Myers Squibb, fabricante de nivolumab (Opdivo) e ipilimumab (Yervoy).

Estos fármacos son inhibidores de puntos de control inmunitario que bloquean un mecanismo celular que normalmente impide que las células T del sistema inmunitario ataquen las células cancerosas. De esta forma, nivolumab e ipilimumab hacen que las células cancerosas sean susceptibles a la eliminación por parte del sistema inmunitario.

El estudio, que abarcó 10 años y siguió a 945 pacientes con melanoma avanzado en centros de 21 países, mostró que la combinación de nivolumab e ipilimumab era más efectiva que usar solo ipilimumab.

Además de confirmar el aumento en la supervivencia, el estudio no detectó un aumento en los efectos adversos durante los 10 años de tratamiento, lo que había sido una preocupación debido a la necesidad de tratamiento prolongado. No se reportaron "toxicidades a largo plazo", según el comunicado de Weill Cornell.

"Este seguimiento resalta los avances en el tratamiento de melanoma avanzado con inmunoterapia y cómo el panorama ha cambiado dramáticamente", afirmó el Dr. Jeffrey Farma, presidente del departamento de Cirugía del Centro Oncológico Fox Chase en Filadelfia, quien no participó en el estudio.

El Dr. F. Stephen Hodi, coautor principal del estudio y director del Centro de Melanoma y del Centro de Inmuno-Oncología del Centro Oncológico Dana-Farber en Boston, destacó que el ensayo es fundamental para explicar a los pacientes los beneficios duraderos de la inmunoterapia y el potencial de combinar múltiples terapias para mejorar los resultados.

"Después de una década, podemos decir con confianza a nuestros pacientes que existen tratamientos capaces de transformar el melanoma metastásico en una condición manejable a largo plazo, lo que genera esperanza para el futuro", comentó Hodi.

Esta noticia ofrece tranquilidad a muchos pacientes, quienes pueden esperar que aquellos que han superado el cáncer tras tres o cinco años de tratamiento con inhibidores de puntos de control inmunitario continúen haciéndolo, posiblemente reduciendo la necesidad de visitas de seguimiento frecuentes. "Tratamos de fomentar una actitud de esperanza y expectativas más optimistas", concluyó Wolchok, quien también es consultor pagado por el Bristol Myers Fund. "Ahora podemos decir que la mitad de los pacientes tratados con esta terapia combinada vivirán 10 años o más sin la preocupación de morir de melanoma metastásico".