En hallazgos que indican avances en la lucha contra la epidemia de opioides en Estados Unidos, nuevos datos gubernamentales muestran una disminución del 10 por ciento en las muertes por sobredosis.
Las estadísticas, recopiladas por los estados y publicadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., revelan que más de 100,000 personas fallecieron por sobredosis de drogas en el período de 12 meses que finalizó en abril de 2024.
El Dr. Rahul Gupta, director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca, calificó esta reducción como la mayor registrada y atribuyó el éxito a las estrategias duales de la administración, que combinan el fortalecimiento de intervenciones de salud pública con acciones enérgicas contra los proveedores de medicamentos.
"Esto no ha sucedido por accidente", declaró Gupta al Washington Post.
Los expertos también señalaron que la amplia disponibilidad del antídoto contra sobredosis, la naloxona, ha contribuido a esta tendencia, según reportó el Post.
Sin embargo, existe un análisis más pesimista sobre esta disminución. El Dr. Daniel Ciccarone, investigador en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Francisco, sugirió que, debido al alto número de muertes por fentanilo en años anteriores, el grupo de personas en riesgo ha disminuido.
Es importante destacar que los datos de los CDC son preliminares y podrían ser ajustados, ya que los informes estatales pueden retrasarse mientras los forenses completan las investigaciones de las muertes.
Las sobredosis alcanzaron cifras récord en años recientes, especialmente cuando el fentanilo comenzó a dominar el suministro de heroína en el país. En 2021, las muertes por sobredosis superaron por primera vez las 100,000 a nivel nacional. Aunque en 2022 el aumento se desaceleró, se confirmaron casi 110,000 muertes, un récord.
El año pasado, se estima que 108,318 personas murieron, marcando lo que los funcionarios federales describieron como la primera disminución anual de muertes desde 2018.
Incluso la caída de 2018 fue temporal, ya que las muertes volvieron a incrementarse y se dispararon durante la pandemia, según el Post.
Aun así, la reducción reciente ha sido notablemente abrupta en comparación con la disminución más gradual de 2018, indicó Nabarun Dasgupta, científico principal del Centro de Prevención de Lesiones de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. También señaló que las sobredosis no mortales han disminuido en muchos estados.
Dasgupta estima que para finales de 2024 podría haber 20,000 muertes menos en comparación con el año anterior. "Esto sería un momento histórico para la salud pública. Estoy seguro de que algo ha cambiado", afirmó Dasgupta. "No tengo idea de hacia dónde irán las tendencias a partir de aquí".
Teorizó que los cambios en el suministro de drogas ilícitas podrían estar influyendo significativamente en esta situación. En algunas regiones, otras sustancias están surgiendo junto al fentanilo. En ciertos casos, los traficantes añaden xilacina, un tranquilizante que prolonga el efecto sedante y puede ayudar a evitar los síntomas de abstinencia de opioides, lo que podría llevar a los usuarios a consumir menos fentanilo diariamente.
Aunque los últimos datos de los CDC no incluyen información demográfica, un análisis reciente de la organización de investigación KFF comparó las sobredosis fatales de la segunda mitad de 2023 con el mismo período del año anterior, encontrando que las muertes habían disminuido en la mayoría de los grupos raciales y étnicos. Sin embargo, se observó que las personas blancas experimentaron una reducción más significativa en las muertes en comparación con otros grupos, según Heather Saunders, analista de políticas de KFF y autora del análisis.
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