Las muertes por armas de fuego entre niños y adolescentes han aumentado en casi todos los estados

A medida que las noticias sobre otro tiroteo escolar sin sentido dominan los titulares, un nuevo informe revela que las muertes de niños debido a lesiones y violencia armada han aumentado en casi todos los estados desde 2018.

El equipo liderado por Eugenio Weigend Vargas, investigador postdoctoral en el Instituto para la Prevención de Lesiones por Armas de Fuego de la Universidad de Michigan, encontró que las tasas de muertes por lesiones han subido, con las armas de fuego siendo la principal causa en muchos estados.

De acuerdo con datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., la mortalidad de niños y adolescentes de 1 a 19 años creció un 18.8 por ciento de 2018 a 2022, más del doble del incremento observado entre 2013 y 2017. Este aumento se ha debido principalmente a un incremento del 22.8 por ciento en muertes relacionadas con lesiones, especialmente por armas de fuego y sobredosis.

En respuesta a este problema, el cirujano general de EE. UU., Vivek Murthy, emitió en julio una advertencia sobre la violencia armada, calificándola como una "crisis de salud pública" y destacando el notable aumento de muertes infantiles asociadas con armas de fuego.

El estudio del equipo de Michigan, publicado el 3 de septiembre en la revista JAMA Pediatrics, profundizó en los datos de los CDC y encontró que el 90% de los estados experimentaron un aumento en las muertes por lesiones de niños y adolescentes entre 2018 y 2022. En 2022, las lesiones causadas por armas de fuego superaron a las muertes en accidentes de vehículos motorizados como la principal causa de muerte en la población de 1 a 19 años.

Las armas de fuego fueron la principal causa de muerte infantil en 25 estados en 2022. Aunque las muertes infantiles menores de 10 años también aumentaron, el incremento más significativo se observó en adolescentes y jóvenes de 10 a 19 años. Los niños tenían casi el doble de probabilidades de morir que las niñas (35,2 muertes frente a 19,3 por cada 100.000, respectivamente), siendo el 85.6% de las víctimas de muertes relacionadas con armas de fuego niños.

Solo seis estados vieron una disminución en las muertes infantiles, y en solo tres de ellos la reducción fue superior al 10%. Rhode Island tuvo la mayor disminución, con un 20 por ciento menos de muertes entre 2018 y 2022. En estados como Michigan, Delaware, Dakota del Sur, Idaho y New Hampshire, las tasas se mantuvieron estables o disminuyeron ligeramente.

Por otro lado, Dakota del Norte y Wyoming registraron los mayores aumentos, con incrementos de alrededor del 65 por ciento en las muertes infantiles en esos cuatro años. Vermont, Carolina del Norte y Hawái también vieron aumentos significativos de aproximadamente el 50%, 44% y 40%, respectivamente.

Vargas subrayó en un comunicado que el estudio destaca que las muertes relacionadas con armas de fuego entre niños y adolescentes siguen siendo un grave problema en Estados Unidos. "Estas lesiones son prevenibles y, al identificar áreas prioritarias, podemos mejorar las estrategias y políticas basadas en la evidencia para salvar vidas", concluyó.