Aun así, los investigadores encontraron una amplia variación en el valor nutricional de los sustitutos de la carne
Aunque las alternativas de carne a base de plantas son ultraprocesadas, podrían ser más beneficiosas para el corazón en comparación con la carne convencional, según una reciente revisión.
El análisis, publicado en el Canadian Journal of Cardiology, encontró que reemplazar la carne tradicional con sustitutos vegetales mejoró factores de riesgo cardiovascular como el colesterol total, el colesterol LDL, y el peso corporal. En un ensayo clínico revisado, las personas que consumieron estas alternativas mostraron una reducción del 13% en el colesterol total, un 9% en el colesterol LDL, una disminución del 53% en los triglicéridos, y un aumento del 11% en el colesterol HDL "bueno".
El Dr. Ehud Ur, autor principal del estudio y profesor de medicina en la Universidad de Columbia Británica, explicó a NBC News que las carnes de origen vegetal están asociadas con una clara reducción en los factores de riesgo cardiovascular.
Sin embargo, los investigadores también notaron una gran variación en el valor nutricional de estos sustitutos, en particular en términos de sodio y grasas saturadas. Por ejemplo, compararon dos marcas de hamburguesas: una más antigua y otra más reciente con sabor más cercano a la carne de res. La hamburguesa más antigua contenía un 6% de la cantidad diaria recomendada de grasas saturadas, mientras que la más nueva tenía un 30%. Además, la hamburguesa antigua no contenía colesterol, a diferencia del 27% en la nueva.
Aunque la mayoría de los sustitutos de carne son altamente procesados, con bajo contenido de fibra y alto en sal, azúcar y aditivos, Ur argumenta que no todos los alimentos ultraprocesados son perjudiciales para el corazón. "El procesamiento en sí mismo no es necesariamente negativo", dijo Ur. "Estas carnes de origen vegetal están procesadas, pero no contienen las grasas saturadas y ciertos carbohidratos que suelen estar asociados con efectos adversos."
A pesar de esto, es necesario realizar un ensayo aleatorio que compare los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares en personas que consumen sustitutos de carne con aquellos que comen carne tradicional. Aunque podría ser complicado llevar a cabo un estudio doble ciego debido a la distinción clara entre carne y sustitutos, algunas alternativas vegetales nuevas imitan muy bien el sabor de la carne real.
El Dr. Walter Willett, profesor de epidemiología y nutrición en la Facultad de Salud Pública T.H. Chan de la Universidad de Harvard, sugirió que, en general, la mejor opción es consumir alimentos integrales. Sin embargo, reconoció que los alimentos ultraprocesados pueden tener un lugar en la dieta si no es posible optar por alimentos enteros.
Willett destacó un estudio de 2020 en el American Journal of Clinical Nutrition, que mostró que al reemplazar la carne con alternativas vegetales durante ocho semanas, el colesterol y la presión arterial disminuyeron en aproximadamente un 10%, lo que es bastante significativo.
La Dra. Anu Lala, directora de investigación sobre insuficiencia cardíaca en el Hospital Cardiaco Mount Sinai Fuster de Nueva York, señaló que se necesitan estudios de seguimiento más prolongados para evaluar adecuadamente la salud a largo plazo de las alternativas vegetales. "Se requiere un esfuerzo concentrado, similar al que se ha hecho con la dieta mediterránea, para entender los programas dietéticos basados en plantas y sus efectos a largo plazo", concluyó Lala.
Noticias del tema
