Explican por qué la vitamina D es fundamental para prevenir infecciones
La falta de vitamina D durante la infancia debilita el sistema inmunológico
Con la llegada del otoño, se reduce la exposición a la luz solar, lo que a su vez disminuye la obtención de vitamina D, un nutriente esencial para la salud ósea, el estado de ánimo y la reducción del riesgo de depresión, además de favorecer la función muscular. La vitamina D también desempeña un papel fundamental en el fortalecimiento del sistema inmunológico, protegiendo al organismo de infecciones y enfermedades autoinmunes.
Un estudio reciente de la Universidad McGill en Canadá, publicado en la revista *Science Advances*, revela las razones por las cuales la deficiencia de vitamina D en las primeras etapas de la vida se asocia con un mayor riesgo de enfermedades autoinmunes. Durante la infancia, el timo es responsable de entrenar las células inmunitarias para que reconozcan los tejidos del cuerpo y los agentes invasores. Sin embargo, una falta de vitamina D en esta etapa provoca un envejecimiento acelerado del timo, según los hallazgos de los investigadores.
John White, autor principal del estudio y profesor en el Departamento de Fisiología de McGill, explica que el envejecimiento del timo genera un sistema inmunológico "permeable", lo que significa que este órgano pierde eficacia en la filtración de células inmunitarias que podrían atacar erróneamente los tejidos sanos, aumentando así el riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes, como la diabetes tipo 1.
Desde hace tiempo se sabe que la vitamina D es crucial para la absorción de calcio y el fortalecimiento de los huesos, y estudios más recientes han evidenciado su importancia en la regulación del sistema inmunológico. Aunque esta investigación se realizó en ratones, sus resultados son pertinentes para la salud humana, dado que el funcionamiento del timo es similar en ambas especies, según señala White.
Los hallazgos también se apoyan en un estudio finlandés de 2001 que siguió a más de 10,000 niños, concluyendo que aquellos que recibieron suplementos de vitamina D en la infancia tenían hasta cinco veces menos riesgo de desarrollar diabetes tipo 1 en el futuro. Finlandia, con sus prolongados períodos invernales con escasa luz solar, representó un caso de estudio ideal para investigar las múltiples funciones de la vitamina D.
En el estudio de McGill, los investigadores analizaron ratones incapaces de producir vitamina D para evaluar cómo esta deficiencia afectaba al timo, utilizando análisis celulares y secuenciación genética para examinar su impacto en el sistema inmunológico. En investigaciones futuras, White espera estudiar cómo la vitamina D influye en el timo humano, un aspecto que aún no se ha investigado.
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