Esta semana podría ocurrir un alunizaje puntual, el primero de su tipo

Todavía nos estamos recuperando El fracaso astrobótico de la semana pasada, en el que una fuga catastrófica de propulsor dejó al módulo de aterrizaje lunar Peregrine incapaz de completar su misión de alunizaje. No es el resultado que estábamos esperando pero la comunidad espacial global no tiene que esperar mucho tiempo para otra oportunidad de éxito en la exploración lunar: el SLIM de Japón está programado para intentar un innovador alunizaje este viernes por la mañana.

Programado para aterrizar el 19 de enero a las 10:20 am EST (sábado 20 de enero a las 12:20 am JST), el DELGADOLa misión, o módulo de aterrizaje inteligente para investigar la Luna, marca un hito importante para la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. Además de ser JAXA. intento inaugural de aterrizaje lunar, también está sirviendo como banco de pruebas pionero para tecnologías de vanguardia de aterrizaje de precisión.

Equipado con estas tecnologías, JAXA pretende aterrizar la nave espacial, apodada “Moon Sniper”, a una impresionante distancia de 100 metros (328 pies) de su objetivo previsto, una mejora significativa con respecto a intentos anteriores. Los módulos de aterrizaje convencionales normalmente operan con márgenes de error que exceden 0,6 millas (1 kilómetro) o mayor.

Si tiene éxito, Japón se convertirá en el quinto país en aterrizar en la Luna, después de Estados Unidos, la Unión Soviética, China, e India.

DELGADO lanzado a bordo del cohete H-IIA de Mitsubishi el 6 de septiembre de 2023, desde el Centro Espacial Tanegashima, compartiendo su viaje con el Telescopio de rayos X XRISM ya operativo. Esta misión llega después de ispace, una empresa japonesa, enfrentó su propio revés cuando su módulo de aterrizajese estrelló en la Luna en diciembre de 2022. Otras misiones lunares fallidas recientes incluyen El módulo de aterrizaje Luna-25 de Rusia, condenado al fracaso y el mencionado Módulo de aterrizaje peregrino astrobótico.

JAXA inició el proyecto SLIM en 2013, con el objetivo de impulsar las capacidades de exploración lunar de Japón. La Sociedad Planetaria dice que cuesta aproximadamente $120 millones para desarrollar SLIM. Pesa alrededor de 440 libras (200 kilogramos) cuando está seco y aproximadamente 1,540 libras (700 kg) cuando se alimenta lanzamiento.

La agencia espacial está buscando colocar el módulo de aterrizaje, construido por Mitsubishi Electric, en el cráter Shioli, una cuenca de impacto de 300 metros (984 pies) de ancho. El descenso autónomo de 20 minutos comenzará a una altitud de 9,3 millas (15 kilómetros), con SLIM viajando a una velocidad de 3.800 millas por hora (1.700 metros por segundo). La nave espacial está programado para aterrizar dentro de un área designada que mide aproximadamente 328 pies por 328 pies, o 100 metros por 100 metros.

Según el reportero Jatan Mehta, la misión Chang’e 3 de China en 2013 ostenta el récord actual de alunizaje más preciso, ya sea robótica o humana. El tamaño de su elipse de aterrizaje era de 6 por 6 kilómetros (3,73 por 3,73 millas) y aterrizó de manera impresionante. 292 pies (89 metros) desde su punto objetivo. En comparación, la misión Chandrayaan 3 de la India en 2023 tenía una elipse de aterrizaje que abarcaba 2,49 metros. 1,55 millas (4 por 2,5 kilómetros). Aterrizó con éxito aproximadamente 1,148 pies (350 metros) de distancia del lugar objetivo designado.

Los objetivos de JAXA para la misión SLIM incluyen desarrollar un sistema de nave espacial liviano, probar la navegación basada en visión, esencial para aterrizajes de alta precisión, y realizar operaciones de superficie para reunir conocimiento para exploración futura.

SLIM incluye un conjunto de tecnologías avanzadas cruciales para un alunizaje preciso. Estas incluyen un sistema avanzado de guía y navegación para garantizar la precisión de la trayectoria. (incluidos mapas precargados, radar y algoritmos de procesamiento de imágenes) y un sistema de propulsión de alto rendimiento para el ajuste fino de los vectores de aproximación ( es decir, ajustar la dirección y velocidad de la nave espacial) a medida que se acerca a la superficie lunar. Su tecnología de detección y evitación de peligros será clave para garantizar un aterrizaje seguro.

SLIM también está equipado con herramientas para estudiar la superficie lunar, incluidos dos pequeños rovers: el Vehículo de Excursión Lunar (LEV) 1 y 2. LEV-1 tiene una cámara y está diseñado para saltar sobre la superficie lunar, mientras que Lev-2, también conocido como SORA-Q, es un Pequeño robot transformable desarrollado por JAXA, Tomy (el empresa detrás de los primeros juguetes Transformers), el Grupo Sony y la Universidad Doshisha. No se espera que SLIM sobreviva más allá de un solo día lunar, el equivalente de aproximadamente 14 días, ya que no fue diseñado para soportar las duras condiciones de una noche lunar.

JAXA comenzó los preparativos para el aterrizaje el 10 de enero, con un ajuste orbital exitoso el 14 de enero. SLIM está ahora en una órbita estable de 373 millas (600 kilómetros) la Luna, con todos los sistemas funcionando como se esperaba. El próximo aterrizaje es el siguiente paso crítico para esta misión, con el equipo de control de JAXA listo para realizar ajustes en tiempo real si es necesario.

SLIM, en caso de tener éxito, marcará un hito importante en la exploración espacial. Al permitir aterrizajes de alta precisión, mejorará nuestra capacidad para estudiar y comprender los cuerpos celestes con una precisión incomparable. Este logro no solo promete una investigación más efectiva, sino que también sienta las bases para futuras misiones. que puede profundizar aún más profundamente en los misterios del cosmos.

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