El humo de los incendios forestales está asfixiando las ciudades de Estados Unidos: ¿está la tuya en la lista?
El cambio climático hará que estos "días de humo" sean más comunes
El humo denso de los incendios forestales ahoga con mayor frecuencia los cielos del oeste de Estados Unidos, pero las ciudades más al este ya no se libran, muestra una investigación reciente.
La temporada de incendios forestales inusualmente intensa de 2023 en Canadá sofocó ciudades estadounidenses tan lejanas como Baltimore y la ciudad de Nueva York, según una investigación presentada el martes en la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense (AGU), en Washington, D.C.
"2023 fue un año extraño en el que los bosques canadienses fueron incendiados como locos, y el Medio Oeste se vio extremadamente afectado", señaló en un comunicado de prensa de la AGU el investigador principal, Dan Jaffe, químico atmosférico de la Universidad de Washington.
Las ciudades de Oregón, Nevada, Washington y otros estados del oeste han tenido los niveles más altos de humo, en promedio, apuntaron los investigadores.
Pero en 2023, varias ciudades de la costa este se inundaron de humo insalubre.
Además, las ciudades de Wisconsin y Minnesota se llevaron la peor parte del humo entrante de los incendios forestales canadienses, encontraron.
El humo de los incendios forestales afecta la salud de millones de estadounidenses cada año, creando un nivel de neblina que promueve los ataques de asma y dificulta la respiración de todos.
Este humo puede viajar miles de kilómetros desde un incendio forestal, dependiendo de las condiciones atmosféricas.
Para este estudio, los investigadores rastrearon el humo de los incendios forestales utilizando datos satelitales y mediciones a nivel del suelo de la contaminación atmosférica por partículas.
Tres ciudades en el oeste de Oregon, Medford, Grants Pass y Bend, fueron las ciudades más humeantes, en promedio, durante cinco años.
En Bend, alrededor de un 60 por ciento de las visitas a la sala de emergencias relacionadas con el asma en 2023 se relacionaron con el humo, encontraron los investigadores.
La ciudad más humeante con más de un millón de habitantes fue Sacramento, California.
Pero los estados fuera del oeste han tenido un aumento en las visitas a la sala de emergencias relacionadas con el humo de los incendios forestales.
Por ejemplo, un tercio de todas las visitas a la sala de emergencias relacionadas con la contaminación del aire en Detroit durante 2023 estuvieron relacionadas con el humo de los incendios forestales que llegaba desde Canadá.
En general, en todo el país se registraron 16,000 visitas adicionales a la sala de emergencias en los "días de humo" en 2024, en comparación con años anteriores.
Los incendios canadienses provocaron que Dakota del Norte, Minnesota y Wisconsin se unieran a la lista de los lugares más humeantes de Estados Unidos.
Por aterrador que suene, no es probable que se repita lo de 2023 en el corto plazo, dijo Jaffee.
Pero las personas en el Medio Oeste y el Este de EE. UU. no deberían respirar tranquilas: los patrones de incendios forestales están cambiando gracias al calentamiento global, con implicaciones para la salud de millones de estadounidenses.
"Para las ciudades y los pueblos, creo que es importante planificar con anticipación y pensar en lo que es un año normal y lo que es un año extremo", dijo Jaffe.
Debido a que estos hallazgos se presentan en una reunión científica, deben considerarse preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por pares.
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