Desnutrición infantil sobre pasa las instalaciones médicas de MSF en el norte de Nigeria

En las últimas semanas, los hospitales de Médicos Sin Fronteras (MSF) en el norte de Nigeria han reportado un incremento alarmante en las admisiones de niños con casos graves de desnutrición con complicaciones potencialmente mortales, con cifras que duplican las del año pasado en algunas áreas. Este aumento se ha producido antes del pico habitual de desnutrición que ocurre en julio.

“Estamos obligados a tratar a los pacientes en colchones en el suelo debido a la saturación de nuestras instalaciones. Los niños están falleciendo. Si no se toman medidas inmediatas, más vidas están en riesgo. Es crucial que todos actúen para salvar vidas y asegurar que los niños del norte de Nigeria puedan crecer libres de desnutrición y sus consecuencias a largo plazo, que a menudo son fatales”, advierte el Dr. Simba Tirima, representante de MSF en Nigeria.

Es urgente ampliar la asistencia humanitaria. MSF hace un llamado a las autoridades nigerianas, a las organizaciones internacionales y a los donantes para que tomen medidas inmediatas para diagnosticar y tratar a los niños desnutridos, prevenir complicaciones y muertes, y también para que participen en iniciativas sostenidas y a largo plazo para abordar las causas subyacentes de esta crisis.

“Hemos estado alertando sobre el deterioro de la crisis de desnutrición durante los últimos dos años. 2022 y 2023 ya fueron críticos, pero 2024 está mostrando un panorama aún más sombrío. No podemos seguir enfrentando estas crisis catastróficas año tras año. ¿Qué tiene que suceder para que todos se den cuenta y actúen?”, cuestiona el Dr. Tirima.

En abril de 2024, el equipo médico de MSF en Maiduguri, noreste de Nigeria, admitió a 1.250 niños con desnutrición severa y complicaciones en el centro de alimentación terapéutica, el doble de la cifra registrada en abril de 2023. Debido a la urgencia, el centro tuvo que ampliar su capacidad, llegando a 350 pacientes para finales de mayo, superando las 200 camas inicialmente previstas para la temporada alta de desnutrición en julio y agosto.

En el noreste, el centro operado por MSF en el hospital Kafin Madaki, en el estado de Bauchi, reportó un aumento del 188 por ciento en las admisiones de niños con desnutrición grave durante los primeros tres meses de 2024 en comparación con el mismo período del año anterior.

En el noroeste, en el estado de Zamfara, los centros de Shinkafi y Zurmi vieron hasta un 30 por ciento más de ingresos en abril comparado con marzo. Las instalaciones de Talata Mafara experimentaron un incremento de alrededor del 20 por ciento en el mismo período. En abril, los hospitales de MSF en grandes ciudades como Kano y Sokoto reportaron aumentos del 75 y el 100 por ciento respectivamente. El centro de alimentación terapéutica en el estado de Kebbi también documentó un aumento de más del 20 por ciento en las admisiones de pacientes hospitalizados de marzo a abril de 2024.

A pesar de la gravedad de la situación, la respuesta humanitaria sigue siendo insuficiente. Otras organizaciones sin fines de lucro en el norte también están sobrecargadas. En mayo, las Naciones Unidas y las autoridades nigerianas solicitaron urgentemente 306,4 millones de dólares para abordar las necesidades nutricionales en los estados de Borno, Adamawa y Yobe, pero esta cifra es insuficiente y no cubre otras áreas del norte de Nigeria donde las necesidades también superan la capacidad actual de respuesta.

La situación catastrófica observada en los últimos años exige una respuesta más amplia. La reducción en los fondos disponibles para el noroeste ha afectado peligrosamente el suministro de alimentos terapéuticos y complementarios esenciales. En el estado de Zamfara, estos suministros no estuvieron disponibles durante los primeros cuatro meses del año y ahora se encuentran en cantidades reducidas, lo que limita la capacidad para tratar la desnutrición en etapas tempranas y aumenta el riesgo de mortalidad.

“Estamos alarmados por la disminución de la ayuda en estos momentos críticos. Reducir el apoyo nutricional solo a los casos graves es como esperar a que un niño se enferme gravemente antes de brindarle atención. Exhortamos a los donantes y autoridades a aumentar urgentemente el apoyo tanto curativo como preventivo, asegurando que todos los niños desnutridos reciban la atención necesaria”, afirma el Dr. Tirima.

La persistente crisis de desnutrición en el norte de Nigeria se debe a varios factores, incluyendo la inflación, la inseguridad alimentaria, la infraestructura sanitaria insuficiente, los problemas de seguridad y los brotes de enfermedades agravados por la baja cobertura de vacunas.