¿De verdad dice la OMS que las bebidas vegetales son peligrosas?

En las últimas semanas, han surgido noticias que sugieren que "la OMS advierte sobre los riesgos de consumir bebidas vegetales", un titular que podría llevar a pensar que estos productos contienen ingredientes especialmente perjudiciales para la salud. Sin embargo, esta interpretación sensacionalista no refleja la posición real de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La preocupación principal de la OMS se centra en la ingesta de yodo en la población europea. El yodo es crucial para el desarrollo adecuado del cerebro durante el embarazo y también para prevenir ciertas condiciones tiroideas en la edad adulta. Para entender la conexión entre esta preocupación por el yodo y las bebidas vegetales, es necesario explorar más a fondo el tema.

A finales de junio, la OMS publicó un extenso informe en colaboración con la Iodine Global Network titulado "Prevención y control de la deficiencia de yodo en la Región Europea de la OMS: Adaptación a los cambios en la dieta y el estilo de vida". Este informe de más de 120 páginas analiza el estado del yodo en la población europea, especialmente en grupos vulnerables como mujeres embarazadas y niños. También revisa las diferentes legislaciones europeas sobre la yodación de la sal y las prácticas de la industria alimentaria.

¿Cuál es la relación con las bebidas vegetales? Resulta que los lácteos, junto con el pescado y la sal yodada, son las principales fuentes de yodo para la población europea, según indica el informe. Los lácteos son enriquecidos con yodo a través del pienso dado al ganado, como se menciona en la nota de prensa de la OMS. En España, los lácteos son la segunda fuente de yodo después de la sal yodada, seguida por el pescado y mariscos.

A medida que disminuye el consumo de lácteos, especialmente entre las mujeres, la ingesta de yodo se ve comprometida al perder una de sus principales fuentes. Este vacío está siendo ocupado en muchas ocasiones por bebidas vegetales que no están suplementadas con yodo. De ahí los titulares alarmistas que hemos visto sobre las bebidas vegetales.

¿Deberíamos aumentar el consumo de leche? Considerando criterios de sostenibilidad y la reducción del impacto ambiental de la ganadería, aumentar el consumo de lácteos no sería la mejor solución. De hecho, las recomendaciones actuales, como las del Informe del Comité Científico de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición de 2022, sugieren reducir el consumo diario de lácteos si se consumen otros alimentos de origen animal.

Una solución más viable y alineada con las tendencias actuales sería suplementar las bebidas vegetales con yodo, similar a cómo se hace con la sal y el pienso. Este enfoque garantizaría que, al reemplazar la leche de vaca, las bebidas vegetales sigan siendo una fuente adecuada de yodo. Este punto también es subrayado en el informe mencionado.

Y, sobre todo, no debemos olvidar el papel crucial de la sal yodada. Esta sigue siendo una medida eficaz, simple y económica para prevenir la deficiencia de yodo, como recomienda tanto la OMS como las directrices nacionales en muchos países europeos.

Es esencial elegir sal yodada, ya que no todas las sales comerciales contienen yodo en cantidades adecuadas. La sal marina o artesanal, por ejemplo, no son fuentes confiables de yodo debido a los procesos de limpieza que eliminan o degradan este mineral antes del envasado. Cocinar en casa con ingredientes frescos y usar sal yodada de manera moderada es un consejo válido no solo para abordar la deficiencia de yodo, sino también para mejorar la calidad general de nuestra dieta.