El cáncer de vejiga es el octavo cáncer más común en países como Estados Unidos, según la Sociedad Americana del Cáncer. Los hombres tienen cuatro veces más probabilidades de desarrollarlo, en comparación con las mujeres.
Si bien existen diversos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de padecerlo en ambos sexos, prestar atención a algunos cambios en tu salud, especialmente la presencia de sangre en la orina, puede ser crucial para una detección temprana.
¿Quiénes están en riesgo?
"Fumar cigarrillos es el principal factor de riesgo, pero otros incluyen la inflamación crónica de la vejiga, la exposición a ciertos químicos en el trabajo y algunos tipos de quimioterapia", señala el Dr. Satkunasivam. La edad también juega un papel importante: nueve de cada 10 personas son diagnosticadas después de los 55 años, según la Sociedad Americana del Cáncer.
"El cáncer de vejiga se observa con mayor frecuencia en hombres y adultos mayores, generalmente arriba de los 60 años", agrega el especialista. "Sin embargo, también puede afectar a mujeres y personas más jóvenes. Desafortunadamente, a veces el diagnóstico se retrasa en estos grupos, por ser menos frecuentes".
Síntomas que podrían indicar cáncer de vejiga
El Dr. Satkunasivam advierte que algunos de los primeros síntomas pueden estar asociados con otras afecciones o con cambios urinarios relacionados con la edad. Sin embargo, es importante no descuidar los síntomas persistentes, ya que la detección temprana del cáncer de vejiga aumenta las posibilidades de un tratamiento exitoso.
Cinco señales de alerta a tener en cuenta:
Sangre en la orina (hematuria): Es el síntoma más común en pacientes con cáncer de vejiga, pudiendo ser visible a simple vista (hematuria macroscópica) o microscópica. La presencia de sangre en la orina, sin importar la causa, debe ser siempre motivo de consulta médica.
Micción frecuente: Si vas al baño más de lo habitual sin haber aumentado tu ingesta de líquidos, podría ser un signo de infección urinaria, vejiga hiperactiva, agrandamiento de la próstata, diabetes o algunos tipos de cáncer.
Dolor o ardor al orinar (disuria): Esta sensación puede deberse a una infección urinaria, diabetes, infecciones de vejiga, problemas de próstata o enfermedades de transmisión sexual. En hombres, el dolor puede persistir en el pene antes o después de orinar.
Cambios en la urgencia y el flujo de orina: Si tu flujo de orina, antes fuerte, ahora es débil o se detiene e inicia constantemente, o si sientes la necesidad de ir al baño con frecuencia pero no puedes orinar, consulta a tu médico.
Nicturia (ir al baño varias veces por la noche): Despertarse para orinar en la noche puede ser común con la edad, tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, si esto sucede con frecuencia, especialmente si tienes otros síntomas, es importante que lo consultes con tu médico.
Nunca ignores los síntomas urinarios
Si bien muchos de los síntomas mencionados anteriormente pueden tener causas menos graves, revisarlos por un médico puede darte acceso a un tratamiento oportuno en caso de ser cáncer de vejiga.
"El tratamiento del cáncer de vejiga depende en gran medida de qué tan temprano se detecte", enfatiza el Dr. Satkunasivam. "En etapas iniciales, se puede controlar con cirugías ambulatorias menores y visitas al consultorio. En casos avanzados, pueden ser necesarias cirugías más complejas, quimioterapia o radiación".
El Dr. Satkunasivam concluye ofreciendo un mensaje esperanzador: "Estamos participando en varios ensayos clínicos para encontrar los mejores y más seguros tratamientos para todos nuestros pacientes con cáncer de vejiga".
Recuerda: Prestar atención a tu salud y acudir al médico ante cualquier síntoma inusual es fundamental para un diagnóstico y tratamiento oportunos. El cáncer de vejiga, si se detecta a tiempo, puede ser tratado con éxito.
