El abrupto final de la temporada 2023 de Clayton Kershaw desencadenó una combinación de decisiones como nunca antes había enfrentado, desde la salud de su hombro hasta su deseo de seguir lanzando y, en última instancia, si regresaría la ciudad de Los Ángeles con los LA Dodgers.
"Realmente, nunca había tomado una decisión importante en mi vida", dijo Kershaw. "Fui seleccionado por los Dodgers, me casé con la misma chica de la escuela secundaria. Realmente, no tuve muchas decisiones por tomar durante el camino. Ésta fue la primera temporada baja en la que tuve que tomar algunas decisiones, y no fue así de fácil, pero ahora me siento muy bien".
Kershaw se sometió a su examen físico en las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Dodgers en Glendale, Arizona, el jueves por la mañana. Se esperaba que su sexto contrato con los Dodgers, un contrato de un año con una opción de jugador para 2025, se hiciera oficial esa misma tarde.
Kershaw se sometió a una cirugía para reparar los ligamentos glenohumerales y la cápsula de su hombro izquierdo, la mañana del 2 de noviembre y ahora se encuentra en la segunda semana de su progreso realizando lanzamientos. Su cronograma para regresar aún es bastante vago, pero Kershaw dijo que alrededor de julio o agosto podría ser una fecha realista. Se fue a su casa en Texas inmediatamente después de hablar con los medios y planea regresar con los Dodgers a principios de marzo, cuando esté más avanzado en su progreso.
"La libertad de no intentar prepararme para una temporada completa es algo agradable", dijo Kershaw. "Será simplemente un sprint cuando regrese. Hay un poco de consuelo en eso, honestamente. No tienes que estar listo el 1 de abril. Puedes estar listo cuando sea que sea en el verano, estar listo e ir a lanzar".
Mientras tanto, los Dodgers tendrán mucha cobertura, con Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y James Paxton uniéndose a un staff de lanzadores que ya incluía a Walker Buehler, Bobby Miller y Emmet Sheehan, entre otros.
Kershaw pasó fuera de actividad todo julio por un dolor en el hombro, pero regresó para registrar una efectividad de 2.23 en sus últimas ocho aperturas de temporada regular, en 2023, a pesar de tener dificultades para alcanzar las 90 mph con su recta. Luego, Kershaw explotó en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, permitiendo seis carreras y registrando sólo un out contra los Arizona Diamondbacks. Se estaba preparando para abrir de nuevo en el Juego 4, pero los Dodgers, un equipo con 100 victorias por tercer año consecutivo, fueron barridos en tres juegos.
Poco después, quedó claro que la cirugía de hombro era la única alternativa para volver a lanzar en MLB. Pero Kershaw no estuvo seguro inmediatamente de regresar para una campaña número 17. Las primeras semanas de su temporada baja las pasó evaluando su futuro inmediato. Sus hijos no fueron de mucha ayuda.
"Se mostraron un poco indiferentes", dijo Kershaw. "Lo cual, sinceramente, agradecí".
La forma en que terminó su temporada (saliendo del montículo del Dodger Stadium en la primera entrada de la tan publicitada carrera de postemporada de su equipo, luego de su peor salida) podría haber sido el factor decisivo.
"No quería terminar de esa manera", dijo Kershaw. "Creo que, en última instancia, así es como llegué a esto. Y luego, una vez que comenzamos a recopilar más información y nos dimos cuenta de que la cirugía era, probablemente, la mejor opción, me dio un poco de claridad en todo".
Kershaw, quien sin duda será votado para el Salón de la Fama tan pronto como sea elegible, terminó entre los tres primeros en la votación del Premio Cy Young de la Liga Nacional, cada año, de 2011 hasta 2015, lapso durante el cual lideró las Mayores en victorias (88), efectividad (2.11) y WHIP (0.93). Estuvo en la lista de lesionados todas las temporadas posteriores, sufriendo dolencias en el codo, el antebrazo, el hombro, las caderas, los bíceps y, sobre todo, la espalda, pero aún así logró registrar una efectividad de 2.55 en ese tramo, sólo superado por Jacob deGrom entre los lanzadores calificados.
