Clase de educación física: puede mejorar el cuerpo y la mente de un niño

Un programa de educación física de calidad va más allá de simplemente hacer que los niños se muevan durante un periodo específico en la escuela, según los expertos.

Las clases de educación física ofrecen lecciones únicas que no se encuentran en otras asignaturas, afirmó Erika Mundt, profesora de educación física en la escuela secundaria West City de Iowa.

"Un programa de educación física exitoso puede transformar la manera en que opera toda la escuela", comentó Mundt, quien fue reconocida como Maestra de Educación Física del Año por la Sociedad de Educadores de Salud y Física (SHAPE) en 2018.

"La educación física involucra aprendizaje cooperativo, aceptación personal y de los demás, la disposición para intentar nuevas actividades sin importar el nivel de habilidad, comunicación y resolución de problemas", añadió Mundt en un comunicado de prensa de la Asociación Nacional de Educación (NEA).

Esto no minimiza la importancia de la actividad física; de hecho, es crucial para la salud mental de los estudiantes, especialmente después de la pandemia, enfatizó Mundt.

"Espero que los distritos escolares y los administradores reconozcan la importancia de la educación física al intentar recuperarse de la pandemia y comprendan que reducir este tiempo no es la solución para mejorar el aprendizaje de los estudiantes. La educación física es una herramienta eficaz para promover un mejor aprendizaje", comentó Mundt.

Cara Grant, presidenta electa de SHAPE America, también destacó que los niños aprenden más y experimentan menos estrés cuando participan en educación física.

"Desde los primeros años, los estudiantes descubren cómo la actividad física les ayuda a sentirse mejor", dijo Grant, supervisora del currículo de PreK-12 en salud, educación física y educación física adaptada para las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery en Maryland.

Las clases de educación física ofrecen una oportunidad para manejar la salud emocional de los niños, indicaron los expertos. Por ejemplo, en una lección para estudiantes de primaria, se les podría pedir a los niños que elijan un emoji que refleje sus sentimientos al inicio y al final de la clase.

A menudo, los niños que eligen un emoji triste o cansado al inicio seleccionan uno más alegre al final de la clase, según los expertos.

"En los grados más tempranos, preguntamos a los estudiantes: '¿Por qué nos movemos? ¿Cómo nos ayuda eso cuando no nos sentimos bien?' La actividad física durante el recreo puede mejorar su estado de ánimo, y queremos que comprendan cómo esto se relaciona con la importancia del movimiento", explicó Grant.

A medida que los niños crecen, las clases de educación física se vuelven más avanzadas, ayudándolos a conocer mejor sus habilidades físicas. Un buen programa de educación física debe fomentar la confianza y competencia en el movimiento, no solo enseñar habilidades atléticas específicas, señalaron los expertos.

"Queremos que los estudiantes se desafíen a sí mismos y descubran las capacidades de sus cuerpos, sin importar su habilidad previa o antecedentes", dijo Grant. "Queremos que exploren el movimiento, logren éxito con el tiempo y reconozcan su progreso."

Esto también beneficia la salud mental al aumentar la autoconfianza, añadió Grant.

Los programas de educación física efectivos también fomentan conductas personales y sociales positivas, como la comunicación y la resolución de conflictos a través del turno y la negociación de reglas de juego, dijeron los expertos.

Jim Hambel, maestro de educación física en una escuela primaria en el Bronx, Nueva York, mencionó que en 2022 su escuela lanzó un programa para estudiantes de quinto grado en el que construyeron sus propias bicicletas y aprendieron a conducir de forma segura.

Este programa no solo enseñó habilidades mecánicas y seguridad en bicicleta, sino que también alentó a más estudiantes a usar la bicicleta como medio de transporte hacia la escuela, explicó Hambel.

"La educación física ayuda a los estudiantes a desarrollar pensamiento crítico. Les enseñamos a trabajar con otros, a mantenerse seguros y a comprender la mecánica de las habilidades, el por qué, el qué y el cómo", concluyó Hambel.