Ciudad, campo o suburbios: ¿Quién es más feliz?

Las personas que viven en ciudades son menos propensas a ser saludables, felices y acomodadas en comparación con aquellos que viven fuera de áreas urbanas, según un estudio reciente.

En cambio, existe una franja suburbana entre las ciudades y las zonas rurales donde las personas son más felices, informaron los investigadores.

"Las áreas cercanas a las ciudades pero fuera de sus límites... muestran los niveles más altos y equitativos de satisfacción psicológica", señaló el investigador principal, Adam Finnemann, psicólogo y estudiante de doctorado del Centro de Salud Mental Urbana de la Universidad de Ámsterdam.

Para el estudio, los investigadores analizaron datos de 156,000 personas de 40 años o más extraídos del Biobanco del Reino Unido, una importante base de datos de investigación en salud.

Los investigadores utilizaron un nuevo método para evaluar si alguien vivía en una ciudad, un suburbio o una zona rural, basándose en su distancia al centro de la ciudad más cercana y en la densidad de población de esa área urbana.

Así, el equipo consideró "que vivir a 15 kilómetros de Londres difiere de vivir a 15 kilómetros de Leeds: uno sigue siendo urbanizado, mientras que el otro es rural", explicó Finnemann en un comunicado de prensa de la universidad.

Los resultados mostraron que, aunque los residentes urbanos tenían los ingresos más altos, esto no los hacía más felices.

Por el contrario, las personas en áreas altamente urbanas obtuvieron peores puntajes en ocho medidas diferentes que abarcaban el bienestar, la satisfacción social y la satisfacción económica.

A pesar de estos puntajes, la gente sigue mudándose a las ciudades. El porcentaje de personas que viven en ciudades ha aumentado del 10 por ciento en la década de 1910 a un 68 por ciento proyectado para 2050, según señalaron los investigadores.

Esto se debe a una "paradoja de la deseabilidad urbana", en la que las ciudades son populares a pesar de que mudarse a una de ellas hace que la persona promedio sea más infeliz.

El estudio, publicado el 19 de julio en la revista Science Advances, también mostró que hay una gran desigualdad en la felicidad en la vida urbana. Las personas económicamente acomodadas disfrutan de una mayor satisfacción con la vida que las que apenas sobreviven, y esa desigualdad es más marcada cerca de los centros urbanos.

Estos resultados "sugieren que las ciudades benefician de manera desproporcionada a quienes ya tienen ventaja", dijo Finnemann.

La mayor felicidad se encontró en los suburbios, informaron los investigadores.

Sin embargo, Finnemann no puede garantizar que una persona será más feliz si se muda de la ciudad a un suburbio.

"Estas distancias óptimas podrían ser el resultado de individuos felices que se mudan allí en lugar de que los lugares en sí mismos mejoren el bienestar individual", señaló Finnemann. "Por lo tanto, nuestros hallazgos no implican que cualquiera se beneficiará psicológicamente al mudarse a estas áreas"