EL ESQUINERO DE LOS KANSAS CITY CHIEFS L'Jarius Sneed se acercó al coordinador defensivo Steve Spagnuolo durante la temporada baja con una simple petición. En vez de ponerle a rotar entre las coberturas intermedias y externas, como fue el caso en 2022, ¿qué tal si le permitían seguir al principal receptor del rival cada semana?
Spagnuolo no respondió de inmediato a Sneed. Pero mientras más pensaba en ello, más tenía sentido.
Los Chiefs habían sido quemados por algunos grandes partidos por aire durante el 2022, con Sneed frecuentemente alejado de la acción. Tenían otra opción para la cobertura en la ranura con su esquinero titular Trent McDuffie. Por eso, Spagnuolo pensó que no había motivo para no intentarlo.
El experimento funcionó. Existen varios motivos por los cuales los Chiefs terminaron la campaña regular cediendo la segunda menor cantidad de puntos (17.3) y yardas por encuentro (289.8). Y el trabajo de Sneed ocupa un lugar destacado en la lista.
“Lo que pasa con LJ es que le encanta un reto, quiere enfrentarse a lo mejor entre los mejores”, indica Spagnuolo. “Por eso lo hacemos. Cuando tienes a un chico así, con el que confías que puedes enfrentarlo con su mejor hombre, creo que los otros 10 chicos cierran filas en torno a él”.
Sneed forma parte de una defensiva que ha ayudado a los Chiefs a crear una nueva identidad en medio de una temporada llena de problemas a la ofensiva. El quarterback Patrick Mahomes tiene la peor campaña estadística de su carrera y los receptores lideran la NFL en pases caídos. A pesar de ello, Kansas City disputará su sexto Juego de Campeonato de la AFC consecutivo este domingo (su primero en condición de visitante) en gran medida gracias a su defensiva, que podría enfrentar su mayor desafío hasta ahora contra el mariscal de campo Lamar Jackson, principal candidato al Jugador Más Valioso, y sus Baltimore Ravens (3:00 p.m., hora del Este; 2:00 p.m., tiempo del centro de México; CBS en Estados Unidos/ESPN y Star+ en Latinoamérica).
“La verdad, yo no quisiera jugar [contra] nuestra defensiva”, indica Mahomes. “Tienes profundidad; los chicos rotan, puedes hacerlo todo y luego tienes a Spags [a cargo del] esquema. Todos los chicos están tan bien entrenados en el esquema que lo utilizan a su favor y nunca sabes dónde están”.
