Este lunes, El Observatorio de Dinámicas Solares de la NASA ha detectado un masivo agujero en la superficie del Sol. El agujero o mancha solar mide entre 300 y 400.000 kilómetros de ancho (entre 20 y 30 planetas como la Tierra en fila) y se prevé que ocasione perturbaciones en la magnetosfgera terrestre a finales de esta misma semana.
Los agujeros solares o agujeros coronales son regiones de la corona solar (la atmósfera de nuestra estrella) en las que el campo magnético se abre temporalmente haciendo que la temperatura del plasma baje y este se vuelva menos denso. El fenómeno también hace que esa region emita vientos solares mucho más rápidos de lo normal. Esos vientos de entre 500 y 800 kilómetros por segundo pueden llegar a alcanzar la Tierra y provocar perturbaciones en la magnetosfera terrestre si el agujero solar está alineado con nuestro planeta.
Eso es exactamente lo que ocurrirá a finales de esta semana. La NASA prevé que los vientos provenientes del agujero solar alcancen la Tierra el día 24 de marzo. Por fortuna, no hay absolutamente nada que temer. Los agujeros en la corona solar, por grandes que sean, nunca generan vientos solares tan potentes como los de las eyecciones de masa coronal o tormentas solares. El pasado mes de febrero, por ejemplo, una llamarada solar de clase X provocó interferencias de radio en toda Latinoamérica. En este caso concreto, lo más que se espera del agujero coronal fuera del terreno astrofísico es un aumento en la intensidad de las auroras boreales.
Lo que sí que puede provocar perturbaciones mayores es lo que viene a continuación. Como explican en la página dedicada al Sol de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) El sol pasa por ciclos con diferentes niveles de actividad que duran alrededor de 11 años. Ahora mismo, nuestra estrella se encuentra en el ciclo 25 y camino de un nuevo pico de actividad llamado Solar Maximus que se espera tendrá lugar hacia julio de 2025. El momento de mínima actividad solar más reciente tuvo lugar en diciembre de 2019.
El lento ascenso hacia este máximo solar implica que veremos menos agujeros en la masa coronal, y más llamaradas solares. Con suerte no será ninguna de las tormentas solares 80 veces más potentes que el Evento Carrington de las que sabemos por el estudio de los árboles.
