Debido a la polémica del proyecto, muchos actores se negaron a dar vida a los protagonistas.
En ocasiones, algunas estrellas de Hollywood han audicionado para papeles y finalmente no los obtienen, en su mayoría porque simplemente no estaba destinado a ser. Esto le ocurrió a Jennifer Lawrence cuando hizo audiciones para el papel de Bella Swan en Crepúsculo, un papel que finalmente fue otorgado a Kristen Stewart. Otras veces, los actores tienen el lujo de rechazar una película y terminan lamentándolo, como le sucedió a Sean Connery, quien declinó el papel de Gandalf en El Señor de los Anillos.
Otra historia similar involucra a la película Secreto en la montaña, que en su momento generó un gran impacto al presentar la historia de dos vaqueros homosexuales, un tema que, a diferencia de la actualidad, era poco tratado en el cine y que nadie más se atrevía a abordar. Debido a la polémica del proyecto, muchos actores se negaron a dar vida a los protagonistas. Sin embargo, Heath Ledger y Jake Gyllenhaal creyeron en Secreto en la montaña, pasando a la historia al ganar tres premios Óscar, incluyendo Mejor Director para Ang Lee, con un total de ocho nominaciones.
A pesar del gran recibimiento de Secreto en la montaña, la producción enfrentó todo tipo de problemas antes de su estreno en la gran pantalla. En primer lugar, Ang Lee no fue la primera opción para dirigir el proyecto, sino Gus Van Sant, quien finalmente lo abandonó para encargarse de otra película con temática LGBTQI+ titulada "Milk: Un hombre, una revolución, una esperanza". Según Van Sant, el plan inicial era contar con grandes nombres de Hollywood para protagonizar la película; sin embargo, todos los actores que buscaban optaron por rechazar el proyecto de Secreto en la montaña.
"Nadie quería hacerlo. Estaba trabajando en ello y sentí que necesitábamos un elenco realmente fuerte, un elenco famoso. Eso no estaba funcionando", dijo Gus Van Sant en una entrevista para la revista Variety en 2018. Además, Van Sant reveló que preguntó a las estrellas de siempre, entre ellas Leonardo DiCaprio, Brad Pitt, Matt Damon y Ryan Phillippe; no obstante, todos ellos rechazaron su oferta. Finalmente, Ledger y Gyllenhaal llegaron para hacer un trabajo excepcional dando vida a Ennis del Mar y Jack Twist, los dos vaqueros que se involucran en un apasionado romance en un momento complicado de sus vidas. El director que abandonó la película de Secreto en la montaña reconoció años más tarde que se preocupó demasiado por tener un reparto conformado por grandes estrellas de Hollywood, en lugar de centrarse en la riqueza de la historia. "No estaba listo. No estoy seguro de por qué", dijo Van Sant en la misma entrevista.
