Ser futbolista aumenta el riesgo de tener un trastorno del sueño REM y desarrollar demencia
Numerosas investigaciones realizadas en todo el mundo sugieren que ser futbolista profesional supone un mayor riesgo de desarrollar demencia o ciertas enfermedades neurodegenerativas.
Uno de los estudios más recientes, realizado en población española, ha sido liderado por investigadores del Clínic-IDIBAPS. Los resultados del mismo indican que ser futbolista profesional predispone a sufrir el trastorno del sueño REM y, posteriormente, puede evolucionar hacia la demencia. El estudio concluye que, entre las personas con este tipo de trastorno de sueño, hay un porcentaje mayor de futbolistas profesionales, respecto a la población general.
Este trabajo ha sido coordinado por el doctor Àlex Iranzo, neurólogo del hospital Clínic Barcelona y jefe del grupo Neurofisiología clínica del IDIBAPS, y se ha publicado en la revista Journal of Neurology. Los pacientes con trastornos del sueño de fase REM tienen conductas motoras vigorosas durante el sueño, pesadillas y ausencia de relajación muscular. Este trastorno afecta especialmente a hombres de más de 50 años.
Anteriormente, el doctor Iranzo y su equipo habían descubierto que el trastorno de conducta durante el sueño REM es la primera manifestación de algunas enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson o la demencia con cuerpos de Lewy. En ambos casos son entidades caracterizadas por la acumulación de depósitos de la proteína alfa-sinucleína. Por otro lado, este trastorno del sueño también se asocia a factores de riesgo externos relacionados con la aparición de enfermedades neurodegenerativas, como los traumatismos craneoencefálicos.
Los futbolistas profesionales tienen un 50% de posibilidades de tener una conmoción cerebral
El fútbol es probablemente el deporte más popular del mundo, con más de 38 millones de futbolistas federados que juegan en prácticamente todos los países del planeta. Como deporte tiene beneficios claros para la salud a nivel locomotor y cardiorrespiratorio, pero a la vez también es frecuente que produzca, a nivel profesional, muchas lesiones en las extremidades inferiores y en la cabeza. Un dato revelador indica que los futbolistas profesionales tienen un 50% de posibilidades de tener una conmoción cerebral a lo largo de su carrera, si ésta supera los diez años.
La explicación a este fenómeno es, según Iranzo, que "en los deportes de contacto, la exposición repetida a golpes en la cabeza puede inducir una pérdida neuronal progresiva o la acumulación de depósitos de la proteína alfa-sinucleína. Esta es una posible explicación del porqué en el fútbol y en otros deportes de contacto, los deportistas profesionales pueden desarrollar distintos tipos de enfermedades neurodegenerativas unas décadas después de retirarse". En el informe publicado en Journal of Neurology, se analizaron los comportamientos de los pacientes atendidos en el centro de Trastornos del Sueño del Servicio de Neurología del Clínic, entre marzo de 1994 y marzo de 2022. El objetivo era averiguar cuántos de estos pacientes con trastornos del sueño REM habían sido futbolistas profesionales.
Durante el estudio, 338 personas fueron diagnosticadas con un trastorno del sueño REM, de las cuales 228 eran hombres españoles. De estos, el 34% desarrolló una enfermedad neurodegenerativa tras un periodo de seguimiento de siete años. De los 228 hombres, seis (2.63%) habían sido futbolistas profesionales y habían desarrollado una carrera larga de 13 años de media. Entre el momento de la retirada del fútbol y el diagnóstico del trastorno del sueño REM, pasaron cerca de 40 años.
El grupo de estudio se comparó con un grupo de control formado también por 228 hombres de la misma edad, en el que resultó que ninguno había sido futbolista profesional. El grupo de estudió también se comparó con la población general y se vio que el 0,062% había sido futbolista profesional. Estos datos demuestran que había un porcentaje mayor de futbolistas profesionales en el grupo con trastorno del sueño REM, respecto al grupo de control y a la población general (2.63% vs 0% vs 0.062%). En el momento del diagnóstico todos los futbolistas retirados del grupo de estudio tenían biomarcadores de enfermedades relacionadas con los depósitos de alfa-sinucleína y cinco de ellos acabaron desarrollando Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy cuatro años después del diagnóstico del trastorno de sueño REM y 44 después de haberse retirado.
Según Àlex Iranzo "la asociación entre enfermedades neurodegenerativas y los traumatismos craneoencefálicos hace que podamos especular que, en los futbolistas retirados de nuestro grupo de estudio, la exposición repetida a golpes en la cabeza pueda ser uno de los factores que contribuyeron a la aparición del trastorno del sueño REM y seguidamente al Parkinson y la demencia".
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