Cuando queremos calcular la edad de alguien, miramos su cara. Pero... ¿y si la pista buena estuviera en otra parte del cuerpo? Además, una cosa es la edad cronológica, básicamente el tiempo que ha pasado desde nuestro nacimiento, y otra es cómo de envejecidas estén tus células, tejidos, órganos y sistemas. Esto es lo que mide la edad biológica.
¿Cómo podemos saber la edad real una persona? Científicos de la Universidad Metropolitana de Osaka han desarrollado un modelo avanzado de inteligencia artificial (IA) que utiliza radiografías de tórax para estimar con precisión la edad cronológica de un paciente. Más importante aún, cuando hay una disparidad, puede indicar una correlación con una enfermedad crónica. Estos hallazgos marcan un salto en las imágenes médicas, allanando el camino para una mejor detección e intervención tempranas de determinadas patologías. Los resultados se publican en la revista 'The Lancet Healthy Longevity
El equipo de investigación, dirigido por el estudiante de posgrado Yasuhito Mitsuyama y el doctor Daiju Ueda del Departamento de Diagnóstico y Radiología Intervencionista de la Facultad de Medicina de la Universidad Metropolitana de Osaka, construyó primero un modelo de IA basado en aprendizaje profundo para estimar la edad a partir de radiografías de tórax de individuos sanos. Luego aplicaron el modelo a radiografías de pacientes con enfermedades conocidas para analizar la relación entre la edad estimada por IA y cada enfermedad. Dado que la IA entrenada en un solo conjunto de datos es propensa al sobreajuste, los investigadores recopilaron datos de múltiples instituciones.
Para el desarrollo, entrenamiento, pruebas internas y externas del modelo de IA para la estimación de la edad, se obtuvieron un total de 67.099 radiografías de tórax entre 2008 y 2021 de 36.051 personas sanas que se sometieron a controles de salud en tres centros. El modelo desarrollado mostró un coeficiente de correlación de 0,95 entre la edad estimada por IA y la edad cronológica. En general, un coeficiente de correlación de 0,9 o superior se considera muy fuerte.
Para validar la utilidad de la edad estimada por IA utilizando radiografías de tórax como biomarcador, se recopilaron 34.197 radiografías de tórax adicionales de 34.197 pacientes con enfermedades conocidas de otras dos instituciones. Los resultados revelaron que la diferencia entre la edad estimada por IA y la edad cronológica del paciente se correlacionó positivamente con una variedad de enfermedades crónicas, como hipertensión, hiperuricemia y enfermedad pulmonar obstructiva crónica. En otras palabras, cuanto mayor era la edad estimada por AI en comparación con la edad cronológica, más probable era que las personas tuvieran estas enfermedades.
«La edad cronológica es uno de los factores más críticos en medicina», afirma Mitsuyama. «Nuestros resultados sugieren que la edad aparente basada en la radiografía de tórax puede reflejar con precisión las condiciones de salud más allá de la edad cronológica. Nuestro objetivo es desarrollar aún más esta investigación y aplicarla para estimar la gravedad de las enfermedades crónicas, predecir la esperanza de vida y pronosticar posibles complicaciones quirúrgicas«, concluye.
