En el siempre dinámico campo de la edición genética, un nuevo avance ha emergido, y esta vez, está dirigido hacia la regeneración de células de la retina, un desarrollo con el potencial de impactar positivamente a quienes enfrentan problemas de visión o ceguera.
La pérdida de neuronas en la retina debido a traumas o enfermedades conduce a problemas visuales irreversibles en los humanos. Sin embargo, algunos animales, como los peces, poseen la asombrosa capacidad natural de regenerar neuronas de la retina. Esta capacidad se manifiesta a través de la transformación de las células de soporte en la retina, conocidas como "glía de Müller", en neuronas.
La glía de Müller, que desempeña un papel crucial en el apoyo a los fotorreceptores y otras neuronas retinianas, ha demostrado tener un comportamiento distinto en diversas especies. En peces y aves, esta glía puede convertirse en neuronas tras una lesión, generando nuevas células retinianas.
Por otro lado, en los mamíferos, incluidos los humanos, la respuesta de la glía de Müller ante una lesión es la formación de cicatrices e inflamación, sin producir nuevas neuronas.
Investigadores liderados por Thomas Reh han logrado "convencer" a la glía de Müller humana para que se transforme en neuronas, según se detalla en un estudio publicado en Stem Cell Reports. Este descubrimiento podría ofrecer una nueva vía para abordar la pérdida de visión, permitiendo la generación de nuevas neuronas.
En general, nuestro estudio proporciona una prueba de principio de que la glía humana puede reprogramarse en células que son capaces de producir nuevas neuronas. Esto abre una forma completamente nueva de reparar la retina en personas que han perdido neuronas debido a una enfermedad o un trauma", aseguró Reh.
Aunque estudios previos habían logrado convertir la glía de Müller de ratones en neuronas de la retina mediante la activación artificial de programas genéticos similares a los de los peces, aún quedaba por confirmar si este enfoque era viable en la glía de Müller humana.
El equipo de Reh llevó a cabo modificaciones genéticas en la glía de Müller humana en laboratorio, activando programas genéticos específicos de neuronas. Sorprendentemente, en una semana, estas células modificadas genéticamente adoptaron características neuronales similares a las de las neuronas inmaduras de la retina.
Es esencial señalar que, a pesar de este emocionante avance, la investigación se basó en la glía de Müller inmadura, y aún está pendiente determinar si enfoques similares pueden transformar eficientemente la glía de Müller humana adulta en neuronas.
