¿Por qué los futbolistas quieren un número más bajo en sus camisetas?
"Vanidoso" no es una palabra normalmente asociada con futbolistas, pero muchos receptores abiertos creen que se ven delgados y ágiles con un número más bajo en su camiseta en lugar de uno más alto.
Una nueva investigación muestra que estos jugadores tienen razón.
En dos experimentos, a los sujetos se les mostraron imágenes de jugadores y consistentemente dijeron que aquellos que llevaban camisetas numeradas del 10 al 19 parecían más delgados que aquellos en camisetas del 80 al 89, incluso cuando sus tamaños corporales eran los mismos, según un nuevo informe en la revista PLOS ONE.
Los investigadores dicen que esto se debe a que la forma en que percibimos los números parece influir en nuestras percepciones de los tamaños corporales.
"Cómo percibimos el mundo está altamente influenciado por nuestro conocimiento previo", dijo la investigadora principal, Ladan Shams, profesora de psicología y neurociencia en la Universidad de California Los Ángeles.
"En nuestra vida diaria, los números escritos en objetos, como en una bolsa de azúcar en el supermercado o pesas en el gimnasio, generalmente representan la magnitud de los objetos", dijo en un comunicado de prensa de la universidad. "Cuanto mayor sea el número, generalmente el objeto es más grande o masivo".
El estudio siguió un informe de la cadena de televisión ESPN de 2019 que exploraba por qué muchos receptores abiertos de fútbol prefieren usar números de camiseta entre 10 y 19.
Una antigua regla de la NFL (siglas en inglés de la Liga Nacional de Fútbol Americano) requería que los receptores abiertos usaran números de uniforme entre 80 y 89, pero la liga cambió la restricción en 2004.
Los receptores aprovecharon la oportunidad para tener un número más bajo en sus uniformes. Para 2019, casi el 80% de los receptores abiertos llevaba un número de camiseta entre 10 y 19.
Muchos atletas le dijeron a ESPN que simplemente creían que los números más bajos les hacían parecer más rápidos y delgados que los números más altos tradicionalmente asignados a su posición.
Shams ofreció una explicación psicológica del fenómeno a ESPN en ese informe, pero enfatizó en ese momento que no había investigación científica sobre el tema.
Intrigada, decidió investigar el tema ella misma.
Shams se especializa en la ciencia de la percepción y volvió a la pregunta sobre los números de las camisetas cuando la pandemia de COVID-19 obstaculizó su progreso en otros esfuerzos de investigación.
Shams y su grupo de investigación idearon un estudio en línea para probar sus suposiciones sobre la popularidad de los números más bajos.
Los participantes vieron imágenes generadas por computadora de jugadores en poses idénticas, aunque el tamaño de sus cuerpos variaba junto con el color de su piel y camiseta.
Los sujetos vieron a cada jugador dos veces, una vez en camisetas con números altos y bajos.
En general, los jugadores en camisetas numeradas del 10 al 19 fueron juzgados más delgados que los jugadores en camisetas numeradas del 80 al 89, independientemente de su tamaño corporal, color de piel o camiseta.
El equipo de investigación repitió el experimento en persona después de que se aliviaran las restricciones pandémicas, esta vez enfocándose en cómo la forma de los números podría afectar la percepción.
Debido a que el número 8 es más ancho que 1, los investigadores querían ver si el espacio de la camiseta ocupado por números del 80 al 89 hacía que los jugadores parecieran más robustos.
Esta vez, eligieron combinaciones de números que usaban los mismos números pero variaban solo en qué dígito iba primero: 17 y 71, 18 y 81, 19 y 91.
Los sujetos aún percibían a los jugadores con números más altos como más corpulentos que los jugadores con números más bajos, aunque el efecto fue algo menor que en el primer experimento.
Parece que al procesar la percepción del tamaño del cuerpo, el cerebro se basa en asociaciones ya establecidas entre números y atributos de tamaño, dijo Shams.
"Investigaciones anteriores han establecido que nuestros cerebros son muy buenos detectando y almacenando asociaciones y regularidades estadísticas, sin que nosotros lo sepamos, y esas asociaciones pueden dar forma a la percepción futura", dijo.
Esas asociaciones generalmente ayudan al cerebro a organizar e interpretar eficientemente la entrada sensorial, que puede ser ruidosa, poco confiable y ambigua. La capacidad de percibir el mundo rápidamente y correctamente es fundamental para la supervivencia, señaló Shams.
El estudio es un buen recordatorio de que estos tipos de sesgos perceptuales están constantemente en funcionamiento en el cerebro humano y pueden ser perjudiciales si conducen a juicios y comportamientos negativos hacia personas o grupos sociales específicos, dijo Shams.
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