Pacientes afroamericanos tienen mas probabilidad de morir después de una cirugía que los blancos

Las cirugías de alto riesgo son más mortales para los estadounidenses afroamericanos e hispanos que para sus contrapartes blancas, según revela una nueva investigación.

El estudio, de más de 1 millón de procedimientos realizados en hospitales de EE.UU. entre 2000 y 2020, encontró que los pacientes afroamericanos tenían un 42% más de probabilidades que los pacientes blancos de morir dentro de los 30 días posteriores a la cirugía. Ese riesgo fue un 21% más alto entre los pacientes hispanos.

Si no hubieran existido esas disparidades, los investigadores estimaron que podrían haberse salvado más de 12,000 vidas.

El hecho de que existan disparidades raciales en la atención médica de EE.UU. — incluyendo las muertes postoperatorias — es bien conocido. Estudio tras estudio ha demostrado que los pacientes de minorías, en particular los estadounidenses afroamericanos, tienen peores resultados en muchas áreas de atención médica.

"Lo primero que tenemos que hacer es no simplemente 'acostumbrarnos'", dijo el investigador principal, el Dr. Christian Mpody, profesor asistente de anestesiología y pediatría en el Hospital Infantil Nationwide y la Universidad Estatal de Ohio.

Dijo que una de las cosas que estos últimos hallazgos hacen es ilustrar la "gravedad" del problema en términos del número de muertes prematuras que podrían haberse evitado.

"No estamos hablando sólo de disparidades. Detrás de esto hay personas reales y comunidades reales que se desgarran", dijo Mpody.

El estudio sí encontró una tendencia positiva: con el tiempo, la cirugía de alto riesgo se volvió más segura para todos.

Entre 2000 y 2020, las tasas de mortalidad disminuyeron tanto para los pacientes afroamericanos e hispanos como blancos. La mala noticia, señaló Mpody, fue que la brecha racial no se redujo.

"No hemos abordado la inequidad", dijo.

Mpody presentó los hallazgos el domingo en la reunión anual de la Sociedad Americana de Anestesiólogos (ASA, por sus siglas en inglés) en San Diego. También fueron publicados en línea en el "Annals of Surgery".

Para el estudio, el equipo de Mpody analizó registros de una base de datos que cubre miles de hospitales en todo el país. Se centraron en pacientes adultos menores de 65 años que se sometieron a más de 1.5 millones de cirugías de alto riesgo realizadas entre 2000 y 2020. Las cirugías incluyeron ciertos procedimientos cardíacos y vasculares, neurocirugías, trasplantes de órganos y otras operaciones complejas.

En general, el estudio encontró que los pacientes afroamericanos e hispanos tenían más probabilidades de morir dentro de los 30 días posteriores a la cirugía que los pacientes blancos. Eso fue teniendo en cuenta otros factores, como la edad, el número de condiciones de salud crónicas y la socioeconomía.

Todo esto se tradujo en aproximadamente 12,700 muertes adicionales entre los estadounidenses afroamericanos e hispanos, o alrededor de 600 al año.

El estudio no puede responder a la pregunta del porqué.

Pero, Mpody dijo, las disparidades raciales en los resultados de atención médica de los estadounidenses generalmente involucran una combinación complicada de factores. Algunos están relacionados con el sistema de atención médica, como la falta de seguro médico o una atención de menor calidad.

Pero luego están los "determinantes sociales" de la salud, dijo Mpody: todas las circunstancias en la vida y el entorno de las personas que afectan su salud. Si te preocupa pagar el alquiler o no tienes transporte confiable, ¿cómo puedes pagar los medicamentos o incluso concertar una cita con el médico?

"Los médicos piensan, 'Aplicaré el mismo estándar de atención a todos', y eso es atención igualitaria", dijo Mpody. "Pero eso no es equidad, porque tus pacientes no están todos comenzando desde el mismo lugar. Necesitamos encontrarnos con ellos donde están".

Como ejemplo específico, Mpody dijo que eso podría significar que los proveedores de atención médica pregunten a los pacientes si tienen transporte confiable y les ayuden con recursos si no lo tienen.

La Dra. Tracey Straker es la vicepresidenta del comité de diversidad profesional de la ASA. Dijo que los hallazgos, lamentablemente, no son sorprendentes, incluida la persistencia de la brecha racial durante el período de 20 años.

"Aunque la atención médica ha mejorado", dijo Straker, "los factores extrínsecos, como la falta de seguro médico y los determinantes sociales, no han cambiado".

Por lo tanto, dijo, el problema debe abordarse en múltiples niveles, dentro y fuera de la atención médica. Dentro de la atención médica, Straker dijo que se necesita un mayor número de médicos afroamericanos e hispanos: las investigaciones muestran que los pacientes tienen más probabilidades de seguir con su plan de atención cuando "se sienten cómodos" con su proveedor.

También es fundamental que los pacientes se sientan "empoderados", dijeron tanto Mpody como Straker.

"Hable con su médico, haga preguntas, pregunte por qué están haciendo las cosas", dijo Straker. "Así que la atención médica no es algo que se le está haciendo, se está haciendo con usted".

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