Otra fuente de exposición al plomo en los niños: el humo de segunda mano
Se trata del humo de segunda mano, según un estudio de la Universidad de Texas A&M.
"Es probable que investigaciones posteriores resulten en un panorama más claro de esta ruta de exposición, pero los hallazgos pueden orientar a los esfuerzos actuales para eliminar la exposición de bajo nivel al plomo en los niños", planteó la autora del estudio, la Dra. Genny Carrillo, profesora asociada de salud pública.
"Por ejemplo, la educación de los padres sobre el humo de segunda mano como fuente de exposición al plomo podría ayudar a reducir la exposición al plomo en los niños, e incrementar los éxitos de iniciativas anteriores de eliminación del plomo", comentó en un comunicado de prensa de la universidad.
La exposición al plomo es un riesgo de salud a largo plazo conocido, en particular para los niños pequeños. Incluso a niveles bajos, la exposición crónica puede dañar al cerebro y otros órganos. También puede provocar problemas con el pensamiento y las habilidades motoras.
No hay un nivel seguro de exposición, por lo cual se han realizado unos mayores esfuerzos para eliminar la pintura con plomo y las tuberías de plomo en las viviendas, y eliminar de forma gradual el uso de la gasolina con plomo.
Para estudiar el impacto del humo de segunda mano, Alexander Obeng, un estudiante de doctorado, analizó los niveles de plomo en sangre y la exposición al humo de segunda mano en niños y adolescentes de 6 a 19 años.
Los datos incluyeron a más de 2,800 niños.
Los investigadores observaron los niveles de plomo y un metabolito de la nicotina, llamado cotinina. Los niveles de cotinina son un indicador de la exposición al humo del tabaco.
El equipo dividió a los participantes según los niveles de cotinina en sangre y la edad.
Los investigadores encontraron que los niveles de plomo en sangre se correlacionaban con los niveles de cotinina. En comparación con los que tenían un nivel bajo de cotinina en sangre, los niveles de plomo eran un 18 por ciento más altos entre los que tenían unos niveles intermedios de cotinina, y un 29 por ciento más altos en el grupo con unos niveles serios.
Los participantes de sexo masculino y los negros tenían unos niveles más altos de plomo en sangre que la mediana. Los participantes hispanos tenían los niveles promedio de plomo en sangre más bajos.
Los niños de 6 a 10 años representaron el porcentaje más alto de niños cuyos niveles de plomo en sangre superaban a la mediana. (Mediana significa que la mitad tenían unos niveles más altos, y la mitad más bajos).
Los investigadores señalaron que esto podría deberse a las diferencias en la conducta en los niños más pequeños, que incluyen ponerse las manos y otros objetos en la boca con una mayor frecuencia. También podrían indicar la forma en que los niños más pequeños tienden a absorber más plomo que los adolescentes y los adultos.
Los niños y adolescentes que eran obesos tenían unos niveles de plomo notablemente más bajos que los participantes que no eran obesos, según el informe.
Los hallazgos del estudio se publicaron en una edición reciente de la revista BMC Public Health.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. ofrecen más información sobre los efectos de la exposición al plomo para la salud.
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