Las autoridades indicaron que más de 800 personas seguían sin localizar.
Dos semanas después de que el incendio más mortal en Estados Unidos en más de un siglo arrasara la localidad de Lahaina, en Maui, las autoridades indicaron que más de 800 personas seguían sin localizar. El volumen de casos suponía enormes desafíos para los funcionarios que trataban de determinar cuántas de esas personas habían fallecido y cuántas habían logrado ponerse a salvo pero no habían dado señales de vida.
En 2018, ocurrió algo similar tras un incendio que mató a 85 personas y destruyó la localidad de Paradise, California. Las autoridades del condado Butte, donde se encontraba Paradise, terminaron publicando una lista de desaparecidos en el diario local, una decisión que ayudó a identificar a decenas de personas que habían sobrevivido pero seguían clasificadas como desaparecidas. En un mes, la lista había pasado de mil 300 nombres a apenas una docena.
“Probablemente tenía, en todo momento, de 10 a 15 detectives que no estaban asignados a nada más que intentar localizar a la gente que no estaba localizada”, explicó en una entrevista telefónica el jefe de la policía del condado Butte, Kory Honea. “En un momento dado, el editor local de nuestro diario (...) dijo ‘Eh, si me da los nombres, los publico’. Y en ese punto fue como ‘Desde luego. Lo que sea que podamos hacer para ayudar’”.
Pero las autoridades de Maui han optado por no publicar su lista porque no está claro si las normas de privacidad lo impiden, indicó Adam Weintraub, vocero de la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawai. También hay reparos sobre agravar el trauma de las familias de personas que ahora puedan constar como desaparecidos pero resulten haber fallecido, señaló.
Para el lunes había 115 muertos confirmados, según la policía de Maui.
“Los nombres, y cualquier información relacionada con las personas desaparecidas, no se publicará ni hará pública en este momento”, indicó un vocero del condado Maui en un mensaje de texto.
También hay cifras muy dispares de desaparecidos. El gobernador de Hawai, Josh Green, dijo el domingo en el programa “Face the Nation” de CBS News que aún había más de mil personas en paradero desconocido. El alcalde de Maui, Richard Bissen, dijo en un video grabado en Instagram que el número era de 850. Y durante la visita el lunes del presidente, Joe Biden, a las zonas afectadas, la asesora de seguridad nacional de la Casa Blanca Liz Sherwood-Randall dijo que eran entre 500 y 800 personas.
La Cruz Roja de Estados Unidos dijo que tiene su propia lista de personas sin localizar, independiente de las fuerzas de seguridad y elaborada a partir de consultas a su centro de llamadas y de la información reunida por sus equipos sobre el terreno, indicó el vocero Daniel Parra. La organización también ha alcanzado un acuerdo para compartir datos con agencias federales, estatales y locales para ayudar con las reunificaciones.
Por ahora, la Cruz Roja de Estados Unidos ha completado con éxito unas 2 mil 400 consultas de reunificación o información sobre cómo se encuentra una persona, de las más de 3 mil que ha recibido, dijo Parra. Una consulta completada supone, por ejemplo, que la organización pudo localizar a una persona desaparecida o verificar la situación de alguien en un centro médico.
