Comer saludable no es más costoso que llevar una mala dieta, revela la investigación de Patricia Clark, líder de la Unidad de Epidemiología Clínica del Hospital Infantil de México Federico Gómez y docente de la Facultad de Medicina de la UNAM.
El estudio, que ha involucrado a 2,014 niños y adolescentes de entre 4.5 y 20 años de la Ciudad de México y la Zona Metropolitana, se llevó a cabo entre marzo de 2014 y abril de 2019.
Los participantes completaron cuestionarios de alimentos, permitiendo así una comprensión detallada de sus hábitos dietéticos. A partir de estos datos, los investigadores identificaron tres patrones alimentarios: saludable, de transición y no saludable.
En un esfuerzo por analizar los costos asociados con estos patrones alimentarios, se realizaron visitas a mercados, supermercados y tiendas de conveniencia para capturar los precios promedio de diversos alimentos. Por ejemplo, el estudio destaca que un kilo de plátanos tenía un precio promedio de 20 pesos, mientras que un kilo de pastelillos rondaba los 55 pesos.
Además, el agua simple tenía un costo promedio de 12 pesos por litro, en comparación con las bebidas azucaradas, como los refrescos y los jugos, que se situaban en alrededor de 13 pesos por litro.
Notablemente, un kilo de carne de cerdo promediaba 80 pesos, mientras que las frituras se ubicaban en aproximadamente 115 pesos por kilo. En última instancia, los resultados revelaron que las diferencias de precio entre los tres patrones dietéticos no eran significativas.
Lo más intrigante es que el estudio sugiere que, aunque la dieta no saludable experimentó un ligero aumento en su precio promedio, la dieta saludable apenas mostró variación. Clark enfatiza que "la principal diferencia entre los patrones dietéticos radica en la frecuencia de consumo de cada alimento"
La importancia de este análisis radica en los alarmantes índices de sobrepeso y obesidad entre los jóvenes mexicanos, con un 35.6 % de niños y un 38.4 % de adolescentes que presentan estos problemas, según la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (Ensanut).
Clark, experta en epidemiología, sostiene que las dietas poco saludables tienen un impacto significativo en la salud, ya que la obesidad está vinculada al desarrollo de enfermedades como enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, diversos tipos de cáncer y accidentes cerebrovasculares. Su estudio desafía la percepción común de que optar por una dieta saludable es más costoso..
El enfoque educativo es un pilar central del estudio. Clark explica que la información derivada de esta investigación podría influir en los responsables de la toma de decisiones, impulsando una comprensión más amplia de la riqueza y diversidad de vegetales y frutas disponibles en México.
Además, se insta a la sociedad a optar por alimentos regionales, más asequibles y nutritivos, en lugar de caer en la trampa de adquirir productos no esenciales o sobrevalorados. La investigadora subraya que no es necesario gastar en alimentos caros para seguir una dieta saludable; lo crucial es educar a las personas sobre las elecciones alimentarias y la selección inteligente de productos.
Este estudio ha sido nominado para el premio al Mejor Artículo en Nutrición en los Nutrients 2023 Best Paper Award, cuyos resultados se anunciarán el 30 de agosto de 2023. Las conclusiones de la investigación no solo podrían tener un impacto duradero en la percepción de la dieta y la salud en México, sino también en la toma de decisiones fundamentadas en la esfera de la nutrición y la salud pública.
