La Organización Mundial de la Salud ha emitido una preocupante advertencia sobre gripe aviar. En una conferencia de prensa este miércoles, el director general de la agencia, Tedros Adhanom Ghebreyesus, señaló que la trayectoria actual de la enfermedad está dejando a los humanos expuestos de forma alarmante.
Durante el año pasado, la gripe aviar ha ido expandiéndose por todo el mundo. Brote tras brote, la peligrosa peligrosa cepa de gripe aviar H5N1 ha ido aparecido tanto en aves silvestres como domésticas en todos los continentes, a excepción de la Antártida (y los científicos también están seriamente preocupados por los pingüinos). Ahora, incluso los mamíferos parecen estar siendo víctimas de esta peligrosa enfermedad
“El virus H5N1 se ha propagado ampliamente en aves silvestres y aves de corral durante 25 años, pero el reciente contagio a los mamíferos debe ser monitorizado muy de cerca”, dijo Ghebreysus. “Desde que el virus H5N1 apareció por primera vez en 1996, solo hemos visto una transmisión extraña y no sostenida de H5N1 hacia y entre humanos. Pero no podemos asumir que seguirá siendo así, y debemos prepararnos para cualquier cambio en el status quo”, agregó.
Por lo general, el virus H5N1 solo se transmite entre pájaros. Pero en esta serie continua de brotes, ha comenzado a suceder algo inquietante. Los mamíferos también están empezando a enfermar. En una serie de pruebas realizadas el mes pasado, los científicos vieron que tres osos grizzly en Montana habían dado positivo por gripe aviar. También se han observado casos similares en nutrias y zorros en Reino Unido. A principios de esta semana, las autoridades peruanas confirmaron que habían detectado esta cepa viral entre varios leones marinos y un delfín en el país sudamericano.
Lo más desconcertante de todo es que en una granja peletera española, el H5N1 pareció propagarse entre visones. En otros casos de infección entre mamíferos, estos contraían la gripe aviar a través del contacto directo con aves silvestres infectadas. Sin embargo, esto no es lo que ha ocurrido con esta granja de visones (que ya han sido sacrificados).
Un informe sobre el incidente publicado en octubre de 2022 concluyó que la cantidad de animales infectados y la forma en que se produjo la propagación “indican que puede haber ocurrido una transmisión posterior del virus entre visones”. Los investigadores también se fijaron en que la cepa viral encontrada entre los visones tenía mutaciones, algunas de las cuales podrían hacer que la enfermedad fuese más transmisible entre una gama más amplia de especies. Actualmente se están realizando más estudios sobre el tema.
Los visones tienen vías respiratorias muy similares a las de los humanos. De hecho, entre los animales son considerados un probable vector de enfermedades nuevas y emergentes. Y esto ya lo hemos visto con la covid-19. Un estudio de 2021 concluyó que los visones podrían ser una “especie huésped altamente susceptible”, sobre todo si hablamos de la gripe aviar.
En total, la variante H5N1 ha provocado menos de 10 casos conocidos de transmisión a personas desde diciembre de 2021. Además, no ha habido evidencias de que se haya transmitido entre personas, según la OMS y los Centros para el Control de Enfermedades. Aunque la transmisión de persona a persona es posible, el fenómeno rara vez ha ocurrido desde que la enfermedad apareció por primera vez en humanos en 2003. Nunca antes se ha documentado que el H5N1 pase entre humanos de manera sostenida.
Por esas razones, Ghebreyesus matizó sus comentarios y señaló que “Por el momento, la OMS evalúa el riesgo para los humanos como bajo”. Pero si no tomamos acciones para paliar el problema, nada nos garantiza que las cosas vayan a seguir así.
La OMS dice que está trabajando con los gobiernos de todo el mundo para controlar cuidadosamente la situación. Y la agencia recomienda que los países también impulsen sus propios programas de vigilancia interna, sobre todo donde los humanos y los animales interactúan de forma habitual.
“Como siempre, se aconseja a las personas que no toquen ni recojan animales salvajes muertos o enfermos, sino que informen a las autoridades locales”, dijo Ghebreyesus. A no ser que quieras convertirte en el paciente cero de la próxima pandemia mundial, te recomendamos que sigas encarecidamente ese consejo.
