Exposición a la luz azul: cuestionando los beneficios de los filtros

La sobreexposición a la luz azul ha suscitado dudas y estimulado el debate científico sobre sus posibles efectos nocivos para la salud ocular porque, debido a su elevada energía, podría provocar y acelerar reacciones fotoquímicas y daños en las células de la retina.[1]

Para prevenir los posibles efectos nocivos de la luz azul, en particular de la luz azul artificial, existen varios tipos de filtros con protección externa (por ejemplo, lentes para gafas, protectores de pantalla, software específico) o interna (lentes intraoculares), pero las pruebas que avalan su eficacia son cuestionables. Sobre todo las afirmaciones que señalan que se puede mejorar el rendimiento visual con el uso de dispositivos digitales, proporcionar protección de la retina y favorecer la calidad del sueño. Una revisión en la Biblioteca Cochrane ha verificado la existencia de pruebas disponibles que apoyan el uso de estos filtros.[2]

Luz azul: características principales

La luz azul es la banda de mayor energía del espectro visible (380 a 500 nm) y puede dividirse en dos categorías principales: azul-violeta y azul-turquesa. La porción azul-violeta (380 a 450 nm) del espectro también se conoce como violeta de alta energía (HEV). Atraviesa la córnea y el cristalino del ojo y puede alcanzar la retina. En estudios de laboratorio sobre tejidos animales, la luz azul-violeta provoca daños acumulativos y duraderos en las células de la retina a través de mecanismos de estrés oxidativo con apoptosis de las células de Müller.[3] La porción azul-turquesa (450 a 500 nm) del espectro atraviesa la córnea y el cristalino para llegar a la retina y en este rango reduce los niveles de melatonina, afectando así a los ritmos circadianos. Además, la luz azul estimula la liberación de dopamina y serotonina y, en consecuencia, modula el estado de ánimo.[4]

Fuentes de luz azul

La luz azul procede tanto de fuentes naturales como artificiales. El sol es el principal productor de luz azul natural. La intensidad del espectro de luz azul del sol varía a lo largo del día, con el máximo al mediodía y mucho menos al amanecer y al atardecer. El cuerpo humano ha evolucionado para utilizar estas diferencias para mantener el ritmo circadiano en sintonía con el medio ambiente.

La luz azul producida por fuentes artificiales presenta una amplia variabilidad en la distribución espectral y está relacionada principalmente con la tecnología LED. En 2019, se calculaba que casi la mitad de todas las fuentes de luz del mundo eran LED, con una proyección hasta 2030 del 87 % del total.^[5] La tecnología LED también se utiliza en una amplia gama de dispositivos de visualización digital (iluminación portátil, pantallas emisoras de luz como televisores, ordenadores, tabletas y pantallas de teléfonos inteligentes). El uso de tecnologías de visualización digital durante el día y la tarde o la noche puede exponer a las personas a cantidades relativamente elevadas de luz azul más allá de las horas normales de luz diurna.

Luz azul: efectos sobre la salud ocular

A pesar de los numerosos mecanismos de protección del ojo, en determinadas condiciones la luz azul puede causar daños oculares, sobre todo en la retina. La exposición prolongada a la luz azul con longitudes de onda cortas puede alterar la superficie ocular a través de tres mecanismos principales: daños por estrés oxidativo, inflamación de la superficie ocular y apoptosis celular. En sujetos con ojo seco, la luz azul puede contribuir a su desarrollo y patogénesis.^[6] Con respecto al daño retiniano, los estudios que han investigado este tema, así como las propuestas sobre las vías y los mecanismos de señalización activados por la luz azul en la retina, no son concluyentes debido a las limitaciones de los resultados de experimentos que se realizaron predominantemente en animales y son difíciles de extrapolar a la retina humana.

Normas y medios de protección

Las fuentes de luz artificial comercializadas deben cumplir determinados requisitos, incluida una evaluación del riesgo potencial para la retina en el caso de las fuentes que contienen un porcentaje significativo de luz azul. Sin embargo, los reglamentos y normas actuales se han establecido sobre la base de la exposición aguda a la luz y no tienen en cuenta los efectos de la exposición repetida.

La protección frente a la luz azul se basa en medidas tradicionales de protección externa, como las gafas que bloquean la luz azul, las lentes de contacto, los protectores de pantalla y los programas informáticos de control de la emisión de luz azul. Pueden filtrar la luz azul de onda corta de alta energía y deberían mejorar la visión y proteger contra los daños causados por la luz azul.

Una revisión de la Biblioteca Cochrane ha analizado las pruebas disponibles sobre los efectos de los filtros de luz azul en el rendimiento visual, la protección macular y la calidad del sueño en individuos adultos.

El metanálisis de 17 estudios aleatorizados con tamaños de muestra que oscilaban entre 5 y 156 participantes y periodos de intervención de seguimiento de menos de un día a cinco semanas mostró que las lentes que filtran la luz azul probablemente tienen poco o ningún efecto sobre el rendimiento visual en comparación con las lentes que no la filtran. 

No se observaron efectos apreciables de los filtros de luz azul sobre la agudeza visual (agudeza visual mejor corregida) y la frecuencia a la que un estímulo luminoso intermitente parece completamente estable (frecuencia crítica de parpadeo-fusión). Los efectos potenciales sobre la calidad del sueño también fueron indeterminados, con resultados contradictorios entre poblaciones de estudio heterogéneas. No hubo pruebas de publicaciones de ensayos clínicos aleatorizados con respecto a los resultados de sensibilidad al contraste, discriminación de colores, deslumbramiento molesto, salud macular, niveles séricos de melatonina o satisfacción visual general del paciente.

Puntos importantes para la práctica clínica

- Es posible que el uso de lentes que filtran la luz azul para reducir la fatiga visual con el uso del ordenador no aporte ningún beneficio a corto plazo, en comparación con las lentes que no la filtran.

- La información actual sobre los posibles efectos de las lentes que filtran la luz azul en la agudeza visual es limitada y los efectos en las mediciones relacionadas con el sueño no están claros. No se pueden extraer conclusiones sobre estos dos aspectos.

- Los posibles efectos nocivos fueron temporales y generalmente leves, y en su mayoría se consideró que estaban relacionados con las gafas en general y no específicamente con las lentes en sí. Los efectos notificados incluyeron dolores de cabeza, aumento de los síntomas depresivos, disminución del estado de ánimo e incomodidad al llevar gafas, todos ellos efectos adversos similares a los notificados también con lentes que no filtran la luz azul.