Un nuevo estudio con casi medio millón de participantes ha revelado una conexión alarmante entre el tabaquismo y el envejecimiento celular.
Los hallazgos, presentados en el Congreso Internacional de la Sociedad Respiratoria Europea, indican que el hábito de fumar puede acelerar el proceso de envejecimiento al acortar los telómeros, los fragmentos finales de los cromosomas en los glóbulos blancos del sistema inmunológico humano.
Los telómeros son como lasF fundas protectoras en los extremos de los cordones de los zapatos, evitando que los cordones se deshilachen. En el contexto celular, son secuencias repetitivas de ADN que protegen los extremos de los cromosomas.
A medida que las células se dividen, los telómeros se acortan gradualmente, lo que eventualmente impide que las células se dividan con éxito y, en última instancia, conduce a su muerte, un proceso esencial en el envejecimiento.
El estudio, dirigido por Siyu Dai de la Universidad Normal de Hangzhou y la Universidad China de Hong Kong, utilizó datos del Biobanco del Reino Unido, que contiene información genética y de salud de más de medio millón de participantes. Los investigadores analizaron si había una relación causal entre el tabaquismo y la longitud de los telómeros de los leucocitos utilizando un método llamado aleatorización mendeliana, que utiliza variaciones genéticas heredadas para investigar dicha relación.
Los resultados fueron concluyentes: fumar se relacionó significativamente con una longitud más corta de los telómeros, mientras que los exfumadores y aquellos que nunca habían fumado mantenían longitudes normales. Además, se encontró una correlación directa entre la cantidad de cigarrillos fumados y la aceleración del acortamiento de los telómeros.
El presidente del Comité de Control del Tabaco de la Sociedad Respiratoria Europea, Jonathan Grigg, destacó que "si los telómeros se acortan, las células ya no pueden dividirse con éxito y mueren", subrayando la gravedad de este hallazgo.
La importancia de esta investigación radica en que el acortamiento de los telómeros de los leucocitos se ha relacionado previamente con diversas enfermedades, como enfermedades cardiovasculares, diabetes y pérdida muscular. Esto sugiere que el impacto del tabaquismo en la longitud de los telómeros puede desempeñar un papel crucial en el desarrollo de estas enfermedades, aunque se necesitan más investigaciones para comprender los mecanismos exactos.
El mensaje central de este estudio es claro: dejar de fumar puede disminuir significativamente el riesgo de envejecimiento prematuro y enfermedades relacionadas con él. Siyu Dai enfatizó la importancia de incluir el apoyo y el tratamiento para dejar de fumar en la atención clínica diaria, con el objetivo de crear un ambiente libre de humo para las generaciones futuras.
Los investigadores también expresaron su interés en explorar más a fondo el impacto de la exposición pasiva al humo en la salud y el envejecimiento de los tejidos, especialmente en lo que respecta a los niños. La advertencia es clara: los genes no mienten, y fumar tiene un precio alto en términos de envejecimiento prematuro y salud.
