Durante la producción de "Abyss", una película que destacó por sus escenas subacuáticas, Cameron estuvo cerca de un trágico fin
La película involucró la filmación en una central nuclear abandonada que se transformó en un gran estanque subacuático. A pesar de que había un equipo de salvavidas submarinos asignados a los actores, Cameron decidió sumergirse por sí mismo sin vigilancia. Durante una escena filmada a casi 10 metros de profundidad, su bombona de oxígeno comenzó a agotarse, y nadie se dio cuenta de su situación.
Cameron intentó comunicarse con el director de fotografía submarina, Al Giddings, pero este era sordo debido a un accidente previo de buceo y no podía oír sus gritos de ayuda. Desesperado y sin aliento, Cameron se encontraba al borde del peligro. Finalmente, un salvavidas lo rescató, pero luego enfrentó otro obstáculo cuando el respirador que le proporcionaron estaba dañado y lleno de agua. Tuvo que purgarlo cuidadosamente para evitar ahogarse.
La forma en que Cameron logró sobrevivir a esta situación fue decididamente audaz. Sabiendo que los buceadores deben contener la respiración al ascender para prevenir una embolia, él mismo se forzó a subir a pesar de la oposición del salvavidas que no sabía que su regulador estaba dañado. Cameron finalmente se libró, nadó hacia la superficie y evitó un trágico final.
El rodaje de "Abyss" estuvo lleno de peligrosas anécdotas, incluido un incidente en el que el actor Ed Harris golpeó a Cameron por seguir filmando mientras Harris estaba a punto de ahogarse. Aunque la película no logró un gran éxito en taquilla, Cameron se redimió posteriormente con éxitos como "Terminator 2" y, en 1996, "Titanic", que lo consagró como uno de los grandes directores de Hollywood.
