Cuando una persona físicamente activa como yo se lesiona una articulación sobre todo, una tan fundamental, como la rodilla o el tobillo, una de las primeras cosas en que piensa, o incluso la primera, probablemente es: “¿Qué tan pronto podré hacer de nuevo mis actividades?”.
Sin embargo, este tipo de lógica podría establecer las bases para un doloroso problema crónico años más tarde: osteoartritis postraumática.
Con la prisa de volver a las actividades normales, ya sea como parte de un equipo profesional o un deporte de alto rendimiento o simplemente a una actividad recreativa como trotar o el tenis, es tentador acortar la rehabilitación requerida para permitir que la articulación se recupere por completo. Sin embargo, una recuperación adecuada, que tenga medidas de rehabilitación con el objetivo de reforzar estructuras que apoyan la articulación lesionada, es esencial para maximizar su estabilidad, reducir el riesgo de sufrir una lesión de nuevo y evitar un daño irreparable en la articulación.
Además, no tienes que ser una persona de la tercera edad para pagar el precio de que los tejidos que ayudan a proteger esa articulación no se regeneren. Los estudios han mostrado que cuando un adolescente o un adulto joven sufren una lesión en la rodilla, por ejemplo, normalmente en los rayos X aparece evidencia de artritis dentro de la década posterior a la lesión.
Como lo explicó un equipo de ortopedistas y especialistas en rehabilitación de la Universidad de Iowa, “la investigación reciente sugiere que el daño agudo en las articulaciones que ocurre al momento de una lesión inicia una secuencia de sucesos que puede provocar daño articular progresivo en la superficie”. Eso implica el deterioro de la superficie del hueso y los tejidos adyacentes que amortiguan y estabilizan los huesos de una articulación como la rodilla, esa es la artritis.
La osteoartritis afecta a millones de personas en el mundo y esa cifra crecerá con el aumento de la obesidad, el énfasis actual en la actividad física de por vida y el envejecimiento de la población. Es un padecimiento degenerativo de las articulaciones que ocurre cuando se desgasta el cartílago protector en el extremo de los huesos y a menudo también en la superficie de ellos, lo cual provoca dolor, rigidez, inestabilidad e incapacidad que pueden interferir con el trabajo y la movilidad, así como disminuir la calidad de vida.
El equipo de Iowa señaló que la artritis terminará por desarrollarse en más del 40 por ciento de las personas que se lesionan gravemente los ligamentos (las bandas estabilizadoras que sirven de conexión entre los huesos), los meniscos (los cartílagos en forma de media luna que amortiguan la rodilla y otras articulaciones) o la superficie de una articulación. Por ejemplo, las personas que han sufrido un traumatismo en una rodilla tienen de tres a seis veces más probabilidades de desarrollar artritis en esa rodilla. Incluso sin haber sufrido una lesión grave, el impacto altamente repetitivo en una articulación puede dañar el cartílago articular.
Esto podría explicar por qué terminé con una osteoartritis en la cual estaba en contacto el hueso con hueso y tuve que ser operado para remplazar ambas rodillas a los 63 años. Había sufrido tres lesiones en los ligamentos (mientras esquiaba), y después de años de correr y practicar tenis, los meniscos en ambas rodillas se habían destruido. Aunque me sometí a la terapia física recomendada después de cada lesión, ahora sé que no tuve la diligencia suficiente para mantener la fuerza y la flexibilidad de los músculos de soporte y otros tejidos que podrían haber protegido mejor a mis rodillas durante más años.
Al reconocer lo común que es esta situación, un prestigioso grupo de entrenadores de atletas hizo un llamado para enfocarse más en la prevención y el manejo de la artritis postraumática entre la gente físicamente activa. Aunque los entrenadores deportivos por lo regular trabajan con jugadores profesionales y atletas de alto rendimiento, también laboran en clínicas de terapia física y rehabilitación donde a menudo ven deportistas recreativos como yo con daños en las articulaciones.
