Algunas bacterias que residen en el intestino puede ser claves en el desarrollo de placas ateroscleróticas, que se forman por la acumulación de depósitos de grasa y colesterol, y que constituyen una de las principales causas de infartos cardíacos.
El estudio dirigido por investigadores de las Universidades de Uppsala y Lund (Suecia) se ha publicado en la revista «Circulation» y analizó las bacterias intestinales y las imágenes cardíacas entre 8.973 participantes de 50 a 65 años de edad de Uppsala y Malmö sin enfermedad cardíaca conocida previamente. Todos eran participantes en el Estudio sueco de bioimagen cardiopulmonar (SCAPIS).
«Hemos visto que las bacterias orales, especialmente las especies del género Streptococcus, están asociadas con una mayor aparición de placas ateroscleróticas en las pequeñas arterias del corazón cuando están presentes en la flora intestinal. Las especies del género Streptococcus son causas comunes de neumonía e infecciones de garganta, piel y válvulas cardíacas. Ahora necesitamos entender si estas bacterias están contribuyendo al desarrollo de la aterosclerosis», explica Tove Fall, profesora de epidemiología molecular en el Departamento de Ciencias Médicas y SciLifeLab de la Universidad de Uppsala, quien coordinó el estudio junto con investigadores de la Universidad de Lund.
Los avances tecnológicos han permitido la caracterización profunda a gran escala de comunidades bacterianas en muestras biológicas al secuenciar el contenido de ADN y compararlo con secuencias bacterianas conocidas. Además, las mejoras en las técnicas de imagen han permitido la detección y medición de cambios tempranos en los pequeños vasos del corazón.
El SCAPIS representa una de las colecciones más grandes del mundo de estos dos tipos de datos. En este estudio, los científicos investigaron los vínculos entre la microbiota intestinal y la acumulación de depósitos de grasa en las arterias del corazón.
«La gran cantidad de muestras con datos de alta calidad de imágenes cardíacas y flora intestinal nos permitió identificar asociaciones novedosas. Entre nuestros hallazgos más significativos, Streptococcus anginosus y S. oralis subsp. oralis fueron los dos más fuertes», señala Sergi Sayols-Baixeras, autor principal de la Universidad de Uppsala.
Depósitos de grasa
El equipo de investigación también encontró que algunas de las especies vinculadas a la acumulación de depósitos de grasa en las arterias del corazón estaban vinculadas a los niveles de la misma especie en la boca.
Esto se evaluó usando muestras fecales y de saliva recolectadas del Malmö Offspring Study y el Malmö Offspring Dental Study.
Además, dichas bacterias se asociaron con marcadores de inflamación en la sangre, incluso después de tener en cuenta las diferencias en la dieta y la medicación entre los participantes que portaban la bacteria y los que no.
«En cuanto comenzamos a comprender cómo el huésped humano y la comunidad bacteriana en los diferentes compartimentos del cuerpo se afectan entre sí. Nuestro estudio muestra una peor salud cardiovascular en los portadores de estreptococos en el intestino. Ahora necesitamos investigar si estas bacterias juegan un papel importante en el desarrollo de la aterosclerosis», dice Marju Orho-Melander, una de las autoras principales del estudio.
