Por mucho que nos pese, el final de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) está cada día más cerca. La NASA ya ha confirmado que la estación dejará de funcionar para el año 2030, y sabiendo que aun no tiene decidido un sustituto, Airbus ha presentado su propuesta a la agencia espacial: un avanzado módulo polivalente capaz de servir como estación orbital para la Tierra, así como de base para futuras misiones a la Luna o Marte.
Olvídate de los angostos pasillos de la ISS, porque el diseño de Airbus promete resultar mucho más cómodo y espacioso. Esta nueva base orbital que ha pergeñado la empresa francesa ha sido bautizada como Loop y consiste en tres cubiertas customizables conectadas a través de un único túnel que además actúa como invernadero.
En la zona superior de Loop será donde habiten los astronautas; el segundo piso estará destinado a la realización de experimentos científicos y el último módulo será una centrifugadora capaz de recrear condiciones similares a la gravedad que sirva para mitigar los efectos de la ingravidez en el cuerpo de los astronautas. La estación cuenta con un diseño modular, por lo que podría ser ampliada en un futuro en caso de necesidad.
La estación tiene un diámetro de 8 metros y ha sido pensada para dar refugio a cuatro astronautas, aunque desde Airbus apuntan que podría ser ajustada para que conviviesen hasta ocho tripulantes al mismo tiempo.
La estación ha sido diseñada para poder viajar a bordo de uno de los nuevos cohetes superpesados como Starship. Además, se podría lanzar todo el módulo en una única pieza, por lo que Loop podría estar en pleno funcionamiento casi de inmediato después de colocarse en órbita.
Por el momento, la NASA ha firmado acuerdos con tres empresas privadas estadounidenses (Blue Origin, Nanoracks y Northrop Grumman) para diseñar a la sucesora de la ISS. Sin embargo, existe la preocupación de que las estaciones espaciales construidas por estas empresas no estén listas a tiempo. Quién sabe si la propuesta de Airbus no será la que finalmente consiga llevarse el gato al agua.
