La decisión de hacer pública una oferta para obtener la liberación de Griner fue un movimiento poco común, si no sin precedentes
La detención en Rusia de la estrella del baloncesto y campeona olímpica Brittney Griner ha puesto de relieve la diplomacia de rehenes de Estados Unidos, un problema que normalmente acecha en las sombras.
También alentó a las familias con seres queridos detenidos a hacerlo más público.
Griner fue arrestada en un aeropuerto de Moscú en febrero cuando se encontraron en su equipaje cartuchos de vapeador que contenían aceite de cannabis, que es ilegal en Rusia.
Meses más tarde, la estrella del deporte se declaró culpable de cargos relacionados con las drogas, aunque dijo que no tenía la intención de infringir ninguna ley.
Un tribunal ruso la sentenció este jueves a 9 años de prisión, algo que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, calificó de inmediato como "inaceptable".
Desde que esto comentó, EE. UU. ha afirmado que Griner está "detenida injustamente", lo que de hecho la reconoce como un peón en un juego político.
Este tipo de casos van en aumento: el Departamento de Estado no dice cuántos exactamente, pero constituyen "decenas" de los 64 rehenes en poder de extranjeros identificados por activistas.
Eso se debe en parte a que el gobierno ha mejorado la forma de clasificar a los detenidos, pero también porque "los números están aumentando", dijo el hombre clave del presidente para asuntos de rehenes, el embajador Roger Carstens."Las naciones están interesadas en usar a las personas como moneda de cambio política cuando no pueden obtener lo que quieren de otra manera en la mesa de negociaciones", le dijo a la BBC.
Biden declaró en julio esa amenaza, una emergencia nacional y reforzó las medidas para enfrentarla. Estas incluyen ordenar al gobierno que comparta más información con las familias de los detenidos y autorizar sanciones a sus captores.
Pero la decisión de hacer pública una oferta para obtener la liberación de Griner fue un movimiento poco común, si no sin precedentes.
La "propuesta sustancial" anunciada a finales de julio por el secretario de Estado, Antony Blinken, incluía la liberación de otro estadounidense detenido por Moscú, el consultor de seguridad Paul Whelan, quien cumple una sentencia de 16 años luego de ser condenado como espía estadounidense en 2020.
"Mi hijo no va a sobrevivir si nuestro gobierno no lo trae a casa", dijo Connie Haynes, madre de Heath, con voz temblorosa. "No sé cuánto más puede soportar".
A su hijo lo pusieron en un congelador durante 24 horas, lo metieron en una caja tan pequeña que apenas podía moverse y lo golpearon tantas veces que le rompieron ambas manos, dijo. Recientemente, intentó quitarse la vida.
Hannah Shargi les dijo a los allí presentes que a menudo pasaba por ese mismo lugar con su padre, Emad, un inversor de riesgo irano-estadounidense que lleva detenido en Irán cuatro años por cargos de espionaje.
"Es como si estuviera aquí, enorme", dijo, junto con otros 17 que representan "87 años de detención colectiva".
Cambio de estrategia
Según la tía de Shargi, Neda, las familias de los rehenes decidieron organizarse después de un exitoso intercambio de prisioneros con Rusia por un exmarino estadounidense, llevado a cabo dos meses después de la detención de Griner.
Creían que el involucramiento directo de la Casa Blanca había desempeñado un papel."Muchos de nosotros hemos investigado durante años cuáles son las mejores opciones para traer a nuestros seres queridos a casa", dijo, y quiere que Biden sepa que están "en el mismo equipo".
Llevar el caso al público de esta manera es una nueva táctica a diferencia de años anteriores, cuando las familias generalmente permanecían en silencio, advertidas por los funcionarios que esta era la mejor manera de apoyar negociaciones delicadas.
Sin embargo, no todos los activistas están de acuerdo en que sea necesaria una reunión presidencial para lograr la liberación.
Y persisten los dilemas de la diplomacia de rehenes, como encontrar el equilibrio adecuado entre llamar demasiado la atención sobre los casos o participar de manera demasiado discreta, y preguntarse si los intercambios simplemente alientan a las potencias hostiles a tomar más prisioneros.
Una oportunidad
El Kremlin insiste en que el caso contra Griner no tiene nada que ver con la política, pero está claramente interesado en un trato, que presuntamente involucra a un traficante de armas ruso convicto.
Blinken ha enfatizado que esta negociación es independiente de la complicada política de EE.UU. con Moscú sobre Ucrania, algo que alentó a Sharghi."Creo que le da una oportunidad a mi hermano y a los otros rehenes en Irán", dijo. "Esa es la única forma en que podemos llevar a nuestros estadounidenses a casa".
Rutherford dijo que creía que su mensaje estaba siendo escuchado. Hacer pública la oferta sobre la liberación de la deportista les "indica que (Biden) está prestando atención". "Ciertamente, a Brittney Griner y Paul Whelan, pero también pensamos en el resto de nosotros", dijo.
Cuando se develó el mural, Rutherford trajo una buena noticia:su sobrino había logrado comunicarse por teléfono mientras el evento estaba en marcha.
Pero es el propio mural el que más habla sobre el miedo y la desesperación que se esconden detrás de la solidaridad y las súplicas al presidente. Hecho de papel y pegamento a base de harina, está diseñado para descomponerse."Es solo un recordatorio de que el tiempo no está de nuestro lado", dijo Sharghi. "Estamos perdiendo días y días de nuestras vidas con nuestros seres queridos. Y tenemos que movernos rápido".
